位于前线基地附近的荒芜旷野上，那座保持着结构完整的古代设施正静静地伫立在夕阳中，由于净化装置在废土中的不断延伸，原本盘踞在这一区域上空的污浊云层已经随着能量场的改变而被渐渐驱散，数个世纪以来，正常的阳光第一次照耀在这片大地上——在夕阳下，那斑驳古老的建筑群如同在大地上沉默站立的巨人，向着旷野深处投下了长长的阴影。
一辆全副武装的指挥车和两辆重型战车停在建筑物附近的阴影中，士兵们则在周围设下了数个监控废土的临时哨点，而在指挥车内，菲利普面前的全息投影上正呈现着清晰的画面。
战士萨拉所带领的小队正在靠近那座建筑物底部唯一的入口，那扇古老的大门已经损坏，歪歪斜斜的门板倾倒在附近的尘土中，大门背后的空间如一个黑洞洞的洞穴，它在黄昏中静静张开巨口，仿佛等待着鲁莽之人的靠近，而在传回的画面背景音里，菲利普还可以听到战士们从全覆盖式头盔下面传来的粗重呼吸音。
“我们已经来到入口前，热源警报和生命探测均无反应，”战士萨拉的声音在画面之外响起，“目视范围内没有活动目标，我们没有受到攻击。”
“环视入口，把所有画面都照进去，”菲利普对着通讯装置说道，“随后警戒队形前进，注意安全。”
“是，将军。”战士的声音传来，同时全息投影上的画面也随之开始转动，那些斑驳陈旧的外墙和从外墙上脱落的建筑材料在指挥车内众人的眼前缓缓移动，随后画面开始向着那黑洞洞的“洞口”移动，一名侦察兵打开了灯光，一道明亮的光柱照进门内。
就在这时，站在菲利普旁边的那位中年学者突然开口：“停一下，转回刚才那个地方——在那堆碎石中间，刚才灯光打到的地方是不是有什么东西？”
随着专家话音落下，通讯装置传回的画面随之移动，一堆散落在地的破碎物品和一个被半埋起来的、长方形的薄板出现在菲利普等人眼前，一名士兵伸手指着那堆残骸：“是的，这看上去像是个标牌……表面好像有东西，要把它拿出来么？它看上去非常脆弱。”
菲利普沉声开口：“拿出来，小心处理，那上面有字。”“是，将军。”
那块被半埋在废墟中的薄板被小心翼翼地取了出来，一片尘埃和碎屑从它的表面掉落下去，士兵小心翼翼地翻转着它，将看上去有字的一面放在了画面的正中间——那是已经严重磨损风化、寻常人已经难以辨认的纹路，但仍然可以看出是古刚铎帝国的文字，菲利普立刻转头看向了身旁的中年学者：“能看出写的是什么吗？”
“我们正在辨认。”中年学者紧皱着眉，另外几名专家也凑了过来，这些对刚铎遗物颇为了解的人一边仔细分辨画面上的符号一边时不时低声讨论，随后他们又拿出了古代刚铎帝国的地图在那上面比划着，似乎是在确认此处设施在历史上的位置，折腾了好一会之后，其中一名学者才若有所思地低声开口：“难道这里是维普兰顿天文台？”
“维普兰顿天文台？”菲利普立刻眉头一挑，他隐约记得这个名字好像什么时候听到过，“怎么听上去有点熟悉……”
“那是古刚铎时期最大的天文观测设施之一，位于古帝国北部，据说数千年前曾有天外来物坠落在这一地区，因此这座天文台同时也是刚铎学者们研究‘天外来物’的研究设施，”中年学者解释道，“那个标牌上的大部分字符都已经无法辨认了，但还可以看出天文台的字样，我们刚才确认了一下古代地图，我们现在所处的位置正是在古刚铎的维普兰顿郡附近……”
“我想起来了！陛下跟我提起过这地方。”菲利普露出恍然神色，一边点头一边说道。他确实记起了和这个地名对应的知识，而且记起高文曾经提到过，当年刚铎帝国毁灭之后北方开拓军就曾从这座“维普兰顿天文台”附近经过，而陛下那面传奇般的王国守护者之盾正是开拓军从维普兰顿地区的某处设施里得到的——据说那面盾牌甚至就是传说中的“天外来物”之一……
