“您说什么？”维尔德听到了夜女士的自言自语，却无法理解对方的意图，“这跟者有什么关系么？”
夜女士没有回应，祂只是突然从王座上起身，随后转过身看着自己百万年来的“岗位”，祂的目光落在那古朴的石质座椅上，在祂的注视下，那王座的靠背突然浮现出点点光辉，紧接着便有璀璨星图浮现其中，一颗颗闪耀的星辰在浩瀚宇宙中运行着，其中为数不少的星辰周围都有着醒目的标记与彼此连接的线条。
在星图边界，可以看到一条正在渐渐消失的航道，那是者最后一次传回信号的方向，而在星图内部，则可以看到诸多星辰被标注着“兴盛”、“衰退”、“萌芽”、“荒芜”之类的文字，这星图上又有一道非常明显的昏暗带，在那昏暗带所覆盖的区域，几乎所有星辰都被标注为“衰退”或“荒芜”，就如同有一道看不见的、吞噬万物的深渊正逐渐扫过寰宇，碾碎群星上的文明。
而此时此刻，这昏暗带的边缘已经渐渐靠近星图中心区，有两颗彼此靠近的、被标注为“兴盛”的星球首当其冲，似乎很快就要落入那不可见的吞噬万物之渊中。
但夜女士的目光却并没有落在那两颗星球上，她的视线投向了另一处，那是昏暗带下端的边缘，一颗被标注为“兴盛”的天体已经接触到了那片黑暗的边界，天文尺度下的变化浓缩到这么小的图像上之后，哪怕是夜女士也无法用肉眼看出那道黑暗边界是否真的在向前推动，但她却好像感觉到了什么，目光死死地盯着那一点微光。
它闪烁了两下，“兴盛”被标注为“衰退”，并几乎在下一个瞬间便被标注为“荒芜”。
它变得暗淡下来，浸泡在一片昏暗中，等待着下一个轮回。
“‘托梅尔-III’熄灭了。”夜女士轻声说道，随后祂慢慢转过身，重新坐回到自己的王座上，如过去百万年的大多数日子里一般。
维尔德沉默下来，群星间最惊心动魄的一次震荡向这位大冒险家稍微掀开了一点点面纱，让他在短时间内失去了言语，一直到过了不知多久，他才突然开口：“者究竟让您在这里等什么？就只是等着看哪个文明可以在魔潮与神灾中活下来么？可按照您的描述，者其实完全是有能力在每一颗星球上都留下更加强大的防卫系统的，如果星球上有文明成长至‘兴盛’级别，即使者船团不返航，他们留下的自动机械也可以把新成长起来的文明保护起来，或者带领他们离开母星……”
“可哪怕是这样的自动机械也不能永恒运行——而被者船团带走的文明也永远不会成为‘者’。”夜女士淡淡说道。
……
洛伦大陆西南海域，一支规模庞大的舰队正航行在茫茫汪洋深处，异常平静的海面正倒映着上方无尽高远明亮的天空，而在这如同镜面一般的大海中央，那座仿佛支撑着整个天穹的巍峨巨塔看上去格外气势恢宏，其投下的庞大阴影甚至一直从海平面的一端延伸到了另一端尽头。
帝国海军总旗舰“寒冬号”的舰首甲板上，拜伦迎着海风眺望着远处，船只航行所兜起的风吹动着他身后披着的船长制服，让其仿佛旧时代骑士的披风般猎猎飞舞，站在他身旁的副官则小心地提醒着自己的长官：“长官，您的衣服快被风吹跑了……”
拜伦咧开嘴哈哈一乐：“哈哈，没事，我用绳子把它绑在胳膊上了……”
副官：“……”
拜伦却仿佛没有注意到副官一瞬间“您是不是有病”的眼神，他的目光只是投向了正前方的海面，那座连通苍穹站与行星表面的通天巨塔此刻已经越来越醒目，而在巨塔与寒冬号之间的海面上，一片规模庞大的白色浪花正逐渐扩大，一艘有着流线型穹顶的巨船则正在从潜航状态上浮。
那是海妖的大型潜航运输船——“定海平边威武大将军号”。
那艘船上载着数千名准备进入太空执行工程任务的深水技师和深海女巫，而在拜伦脚下的寒冬号以及寒冬号后面的十几艘运输船、工程船上，则满载着来自塔拉什平原的铁人工程兵，来自两座巨龙国度的龙裔和龙族技师，以及数量庞大的工程组件。
接下来，这一切都将由者留下的巨型升降机送入苍穹！
(本章完)
