无声运行的恒温法阵屏蔽了城堡外萧瑟的寒风，墙上的装饰用盾牌被擦得闪亮，华美的古典挂毯上描绘着有关英雄、魔物和神明的符号，来自妖精之手的名贵熏香在铜制香盒中静静地散发着令人愉悦的清雅香气，魔晶石灯的光辉从屋顶洒下，洒在镶金边的茶杯里，色泽亮红的液体在里面泛起一层温暖的浮光。
灰精灵雯娜捧起面前的茶杯，轻轻晃动着那质感分明的液体，浅色的眼睛中倒映着细碎的光点：“来自提丰帝国的货物？这……倒确实是新奇，具体是什么？”
“纺织品，主要是纺织品，还有染料和白水晶，”柏德文微笑着说道，“质量上乘，货源充足——西部平原部族的朋友们应该会喜欢。”
“别的不说，纺织品我确实有些兴趣，”雯娜抬起眼睛，“我可以看一下样品么？”
柏德文笑着站起身，对旁边的侍从点头：“当然，这里就是——打开。”
侍从打开了盛放样品的木箱，来自奥古雷部族国的客人们随即带着好奇投出视线，柏德文公爵亲自上前，从木箱中取出了一块白色的布料，递到灰精灵雯娜面前：“女士，请过目。”
雯娜伸手接过布料，带着期待和好奇细细端详，但几秒钟内她那期待的表情就变得有些愕然和失望，在短暂沉默之后，这位灰精灵部族长皱着眉摇了摇头：“我的朋友，我刚才还在称赞人类工匠在艺术领域的创造力……现在我却有些困惑了。”
一边说着，她一边抬起头，好奇地看着柏德文公爵：“恕我直言——那个遥远的提丰帝国是不擅工艺么？您应当也能看出这布料虽然结实，但在织法和花纹上却毫无品味可言，刚学会织布的学徒都能织出这样的东西，它……”
“十六枚银盾币。”柏德文突然说道。
“什么？”雯娜一时间没反应过来。
“十六枚银盾币，”柏德文微笑着，轻轻拍了拍手边的木箱，“合计一百六十标尺。”
灰精灵雯娜的耳朵忍不住抖动了一下：“……您在开玩笑么？”
“上次我把炼金药剂的价格报给您的时候您也是同样的表情和话语，”柏德文摇了摇头，坐回到高背椅上，脸上的表情认真起来，“这就是真实的价格——如您所见，这些布料在织法和花纹上确实是毫无品味可言，这是因为它们是由机器织造出来的，以目前的机器技术，只能织造出这样的布料，它们确实入不了上层贵族的眼，但从价格上……它肯定会在中等市民和平民中大受欢迎。”
“机器……我已经不是第一次听到这个词了，”雯娜脸上愕然和失望的表情已经消失不见，取而代之的是思考，“如果是机器制造的，那我可以理解它的价格，但我有一个问题——哪怕它是机器制造的，你们也要把这些布料从遥远的提丰运输到西部边境来，如此漫长的旅途之后，这些东西的价格还是如此低廉么？在我的理解中，哪怕把一块石头从贵国东部运到西部，仅仅路费就是一个很大的数字了。”
“我们正在建造新的道路，全新的运输技术可以实现大宗货物的快速输送——当然，即便如此运输成本也是存在的，这些布料的利润非常非常薄，但法兰克林家族一向寻求长久的生意伙伴，薄利多销是我们的行事准则，这一点您应该是知道的。”
柏德文公爵表情坦诚地说道，脸上带着诚恳而温和的微笑。
灰精灵雯娜看着柏德文脸上的笑容，微微沉默两秒之后才说道：“您在谈生意的时候还真是诚恳……这么说，你们只是将提丰卖给你们的廉价布料运到了西边然后卖给我们……这倒是跟之前的炼金药剂不一样了。”
“贸易的本质便是将路途折算为利润，运输也是要成本的，”柏德文点点头，“但不管怎样，这些布料想必仍然能在您手中产生巨大的价值，毕竟……抛开品味不谈，它们的质量还是上乘的，完全对得起价格。”
灰精灵的眼睛稍稍眯了起来，这是她在思考时的习惯动作。
“精灵热爱艺术，精美和品味是我们非常看重的元素，”在几秒钟的思索之后，她慢慢张开了眼睛，浅色的眸子中闪着微光，“我的朋友，毫无疑问——金币是这个世界上最有品味的东西。”
