林随安挠了挠脑门，着实犯愁。这种精细的活计她哪做的来，可瞧花一棠那眼巴巴的小眼神，着实不忍心拒绝，想了想，拔刀出鞘，随手一荡，竹林簌簌摇摆，枯叶纷纷坠落，林随安收刀，摊开手掌，一截断竹从空中掉落手心，两寸长，两个手指粗细，翠绿的表面沾着夜露，在月光下粼粼发亮，恰好能用一只手握住。
“用这个先凑合一下吧。”林随安道。
话说完了，花一棠却半晌没了动静。
林随安有些尴尬，这礼物的确太粗糙了些，也难怪这养尊处优的纨绔瞧不上，正欲收回，突然，花一棠探手握住了她的手腕，他手指十分用力，有些发抖，慢慢将林随安的手拉向了他，力气越来越轻，松开了手腕，取走了断竹，紧紧握在手中。
他笑了，说，“此物甚好，我收下了。”
不知为何，林随安看到那笑容，心里突突乱跳起来。
翌日，旦日。
一年初始，东都百姓喜迎新年之际，天子令举办的制举正式开始。
寅正刚过，众人便早早起身，匆匆用了早膳，集体送花一棠去贡院。贡院位于皇城之内，尚书省礼部衙门南侧的“礼部南院”，由礼部直接管辖，过一条街，便是吏部选院。十五日后，进士的金榜便贴在南院的东墙上，到时，一榜可见天堂，一榜可坠地狱，自又是另一番景象。
寅正三刻，驾车赶到皇城，应天门的晨鼓余音未尽，永福门前车辆填街，马蹄濯濯，灯火高低错落，从宣仁门开始，参加制举的举子便只能只身步行前往，随行人员驻足门外。考试时间为一昼一夜，无论是否答完，明日辰时必须出贡院，因为考试时间过长，所以每个举子都需要带部分生活用品以备不时之需。
木夏为花一棠备了红木书篮，造型与平日里的食盒很相似，只是更长更宽一些，里面有四层格挡，两层小抽屉，装有蜡烛、木炭、皮毛护膝、取暖的手捂、小披肩、一个瓷碗、一个银碗、两双银筷子、茶盏、磨好的茶粉（伊塔亲自磨的，没加奇怪的配料）、银水壶、三盘点心（都是花一棠喜欢吃的羊肉馅蒸饼）。点心只是用来充饥的，贡院里有三餐供应，据凌芝颜说，伙食还不错，吃饱不是问题。
方刻掏出两个白瓷瓶塞到了书蓝里，花一棠震惊地看着他，方刻面无表情道，“一瓶是治疗风寒的药丸，一瓶是醒神的药丸。”
花一棠这才松了口气，“多谢方兄。”
他今日没有配香囊，也没有拿扇子，根据贡院的规定，参加考试的举子身上不能带任何纸质用品，衣着也要尽量朴素，这是林随安自打认识花一棠以来，他穿得最素净的一次，灰白色的棉袍，黑色的棉布靴，保暖实用，唯一的配饰就是腰间挂着的一截翠绿的竹筒，表面油亮，好似做了什么特殊处理。
众人见到他腰间之物，都有些好奇，花一棠也不避讳，滴溜溜转了个圈，让众人看得更清楚些，嘚瑟道，“林随安特意用千净做的，辟邪的！好看吧！”
伊塔：“猪人手艺，好！”
靳若：“这破玩意儿能辟邪？”
木夏：“……别具一格。”
方刻：“好丑。”
林随安扶额：“你赶紧进去吧！”
花一棠嘿嘿一笑，朝众人行了个礼，提着书篮，大摇大摆走向了永福门，所有举子中，就他走出了六亲不认的步伐。
身着金甲的金吾卫在门前依次检查，大约是因为制举的举子身份都不同寻常，金吾卫的口气还挺和蔼，分为六队，三人一组，一人核查举子身份，一人检查书篮，一人搜查举子全身，核查无误后方可放行。
众人目送着花一棠过了检查关卡，松了口气，顺着人流往回走，不料居然在马车旁见到了凌芝颜。
凌芝颜身着官服，在马车前踱来踱去，似是等了许久，见到众人回来，也松了口气，问，“四郎进去了？”
林随安点头：“凌司直为何不去前面送他？”
“我穿着官服，不方便。”凌芝颜笑了一下，”而且今日，我是来寻林娘子和方大夫的。”
方刻眼睛一亮：“又有人死了？死了几个？要剖尸吗？”
