明朝和清朝的八股文究内容和形式上基本雷同，可考场上却有许多差别。
首先，明朝的文章不限制字数，你想写多少都可以，只要考卷够用。清朝则不同，由顺治二年开始，即规定了八股文的字数，定为每篇不得过五百五十字。这当然是为了考试需要，因当时考试，不同于现代高考时间，语文只二小时。
那时考秀才天不亮进场，天黑才出来。举人、进士考试三场，每场头天进场，第三天才出来。时间较长，不限字数，才气大的只要有时间写成洋洋数千字长文，那试官阅卷，就无法看了。所以要限制字数，最少下限，最多上限，均有规定。
康熙二十年，因考虑五百五十字，似乎过少，作者词意未尽，就草草结束，影响文章内容，因增至六百五十字。乾隆四十三年，又明确规定乡试、会试四书文字数为七百。
二是明代制义有大结，即在文章结束后，作者又作总结性的发挥，词句较多，可抒发作者见解，清代八股没有“大结”。
这第二项尤其要紧，大结若是写得好了，很容易就中了房师、宗师的意。
而清朝文中可没有大结一说，因此，吴节这篇文章严格来说，是不完整的。要想考个举人出来，就不得不加个尾巴。
至于其他的区别，比如文章里的避讳、能否出截塔题、《四书》的出题顺序什么的，却不要紧。
当初在成都参加院试的时候，吴节也没写这个大结。不过，当时是包应霞直接审卷，对这种表面文章也不怎么在意。况且，院试比起乡试而言，也不那么正规，主考官一句话就能决定一个考试的秀才功名。
乡试考场则不同，首先得各房考官初选，然后是主考副主考终选。到最后，还有专门的审核监督官核实，三个环节，任何一个环节出问题，你的举人功名就得泡汤。
八股文本就是表面文章，对格式要求极严，断断马虎不得。
这个大结算是吴节在正规考场上第一次靠真本事作文，几十来字的内容仔细推敲，光草稿就写了好几百字，最后终于确定下最终的定稿，这才誊录到考卷上面。
等一切弄完，抬头一看，天都亮了。
吴节心中苦笑，摆了摆头：“本以为有考题在手，这次乡试应该应该就是走个过场，可这第一题就做得如此困难，接下来四题还有得忙。不过，这样也好，免得早早地就将卷子作完，接下去坐在考场里发呆的好。”
睡了一一整天，等到下午六点时才醒过来，天已经黑了。
第二题的题目是《百亩之粪》，出自《孟子》中“耕者之所获，一夫百亩。百亩之粪，上农夫食九人。”也是大众化的题目，看样子，包应霞并不想同考生们为难。
这题吴节早早地准备了范文，依旧打了草稿，自己写了大结，检查半天，发现没任何问题之后，才抄了上去。
第三题是〈书经〉里的一句，更简单，吴节在这其中又梦回了现代社会一次，将后面两个题目的大结也给查出来，背熟了。
好在这三题一作完，他提笔忘字的毛病总算纠正过来，也没有一写字就自动替换成汉语拼音的毛病。
唯一郁闷的时候，第一夜因为熬了个通宵，然后又睡了一个白天，时差出了问题。接下来两日都是晚上写卷子，白天睡觉。
这考场的白天究竟是什么情形，他竟是一无所知。
只知道这秋雨就没有停过，淅淅沥沥落了三日，天气一日冷于一日，坐在考场上，血脉不畅，竟有些僵手僵脚之感。
对面的死胖子作题非常不顺，那到卷子之后，不住唉声叹气，又咳得厉害。
一张脸也不知道是紧张还是病得，红得非常奇怪。
……
油灯的灯光一闪，熄灭了，却是灯油已经烧干。
考舍里一团漆黑，伸手不见五指，耳朵只“沙沙”的雨声，间或几声压抑的咳嗽。
这是最后一天的黎明。
最后一题的题目是〈皆雅言也叶公〉，这是一个现代人感到十分奇怪的所谓的“截搭题”。
是什么意思呢？就是把上面一章书的最后一句或几个字，和下一章书的开头几个字或开头一句联在一起，甚至语不成文，照样可以作为题目，以之写八股文。
