次日清晨，燕王府书房内檀香袅袅。
夏鸿煊负手立于窗前，玄色锦袍衬得身形挺拔如松。听到脚步声，他头也未回：“查得如何？”
“回王爷，”侍卫躬身禀报，“已仔细查证，与那姑娘所述并无出入。属下用了些手段反复盘问，口供始终一致。其父母皆在，证词经交叉比对亦无破绽。只是族学夫子去年已病故，未能寻访。今晨军医为她诊过脉，确系先天体弱，且……终生难有子嗣。”
“知道了，退下吧。”
“诺。”
侍卫悄声退去。夏鸿煊沉吟片刻，转身朝楚筱筱暂居的院落走去。
……
西厢院。
楚筱筱正坐在榻边出神。
晨间那位医者来得突然，只说是燕王殿下吩咐。
至此她才知晓，昨夜那位气势迫人的男子，竟是当今二皇子、战功赫赫的燕王夏鸿煊。
听见脚步声，她慌忙起身，垂首行礼：“燕王殿下安。”
夏鸿煊大步流星踏入屋内，径自在主位坐下。目光扫过她微微发白的指尖，淡淡道：“坐。昨日胆子不是挺大，今日倒拘谨了。”
楚筱筱依旧站着，声音轻颤：“昨夜民女不知殿下身份，多有冲撞，恳请殿下恕罪……求殿下放民女离去。”
“哦？”夏鸿煊挑眉，“昨夜还求着本王收留，今日便想走？是把本王当挡箭牌，用完即弃？”
楚筱筱跪了下来：“民女不敢！殿下天潢贵胄，民女出身微贱，实在不配侍奉左右，绝无戏弄之意……”
“配与不配，由本王说了算。”夏鸿煊打断她，语气听不出情绪，“只问你一句——若不论身份，你可愿留在本王身边，且从此只效忠于本王一人？”
楚筱筱指尖微蜷，抬眼迎上他的目光：“民女愿意。”
脸颊泛起薄红，她能听见自己心跳如擂鼓。
“过来。”夏鸿煊朝她招了招手。
楚筱筱缓步走近，还未站定，便被他伸手一带——一只手臂环住她的腰，另一只托起腿弯，轻而易举将她抱坐在自己膝上。
温热的气息拂过耳畔：“本王喜欢聪明人。你既有些小聪明，不妨猜猜，我为何要留你？”
楚筱筱靠在他怀中，定了定神。这些年她在迎春楼并非只学歌舞，闲暇时读的那些书，此刻终于有了用处。
“殿下觉得……民女可算貌美？”她轻声问。
夏鸿煊低笑：“美。本王见过的美人里，你可入前三。”手指抚过她的下颌，“但若只为皮囊，不值得本王费心。”
“那……”楚筱筱深吸一口气，声音压得更低，“殿下留我，可是为了‘自污’？”
夏鸿煊眸光微动，神色依旧平静：“接着说。”
“民女僭越了。殿下如今处境……只怕不易。”她顿了顿，见他并无怒色，才继续道，“殿下虽为皇后所出，是名义上的嫡长子，但太子却是先皇后所生的大皇子，册封多年，地位稳固。先皇后仙逝不过一载，圣眷未衰。”
她悄悄调整了下姿势，双手轻搭在他肩上：“坊间常议论殿下军功，说您是大晋战神，南征北战，功勋卓着。可如今大晋吞并前楚，外患渐平……鸟尽弓藏的道理，殿下比民女明白。收留我这样出身青楼的女子，正是递了一个把柄到御前——圣上若因此责罚，便可抵去部分军功，既全了天家颜面，也……安了太子的心。”
夏鸿煊静默片刻，忽然朗声笑了起来。
“好一只外表纯良、内里狡黠的小狐狸。”他捏了捏她的脸颊，动作带着几分狎昵，“那你说说，本王留着你，日后会不会兔死狗烹？”
楚筱筱眼波流转：“殿下既满意我的答案，可否答应我一件事？”
“讲。”
“迎春楼里有个跟了我几年的小丫鬟，名叫晴雪。求殿下为她赎身，让她来陪我。”
“只赎丫鬟，不为自己求个良籍？”
楚筱筱摇摇头，声音软了下来：“我的身份，抬不抬籍于殿下而言并无区别。只是这府里……我人生地不熟，想有个说话的人。”她拽了拽他的衣袖，不自觉用上了从前嬷嬷教的撒娇手段，“求求殿下了，好不好？”
江南女子特有的温软语调，让夏鸿煊微微一怔。他常年征战，见的多是北地飒爽女子，这般吴侬软语倒是新鲜。
“准了。”
……
数日后·扬州燕王府。
