“论及容貌身段，”曲氏继续道，声音不高，却字字清晰，“确是世间罕有的绝色，清艳不俗。也难怪王爷……倾心爱重。”她略顿，“她身子应是大好了。本宫亦曾问过王爷，关于她的位分安置之事。王爷只说，他‘自有主张’，待他大好，自会亲自入宫陈情。眼下，她仍旧住在存心殿暖阁之中。”
嫉妒、不甘、怨怼……种种情绪如毒藤触须，悄然探出，缠绕上在座诸人心头。
曲氏将众人脸上细微变化尽收眼底，不动声色地呷了口茶，复又开口：“另外，王爷吩咐，要在东三院那边，单独辟出一座小院，这两日便会动工。”
“东三院？”苏婉失声，“可是……给那位楚姑娘预备的？”
“应是如此。”曲氏颔首，“王爷特意交代，一应工料用度，皆从他的私库里支取，账目不必经由中馈。故而，其中具体如何布置，本宫亦无权过问细目。”她眼帘微垂，眸底一丝冷厉极快闪过。
“东三院历来是上了玉牒的侧妃、庶妃妹妹们比邻而居，从无单独成院的先例！”苏婉脸色难看，“这怕是不合规矩！况且，她如今无名无分，岂能住进玉牒女眷所属之院？”
“规矩？”柳如烟嗤笑，“咱们王爷何时是那等死守规矩之人？我看哪，这又是东三院，又是单独辟院，王爷怕是铁了心要抬举她。这即将讨要的位分……恐怕低不了。”
“不能等了！”苏婉声音微颤，眼圈发红，“若真等到王爷养好身子，将奏章递到御前，一切便都迟了！王妃姐姐，您得拿出个章程来啊！难道真要眼睁睁看着，让那个出身青楼的狐媚子，骑到我们所有姐妹头上么？！”
“苏妹妹话虽急，理却不糙。”柳如烟正色看向曲氏，“不瞒姐姐，此事妾身家中亦有关切，来信问询多次。奈何王爷至今未曾明确开口讨封，我们便无由置喙。”她语速平缓，“姐姐您看……是否可进宫求见皇后娘娘？便说那楚氏与王爷同居一室已久，于其名节有亏；念在她护驾有功，恳请娘娘赐下一个恩典，早早定了名分，既全了她的体面，也安了后院众人之心。娘娘母仪天下，最是仁慈公允。”
曲氏眸光微动，心中雪亮，岂会不知柳如烟这借刀杀人的盘算？
然而，执掌中馈、调和后院，本是正妃之责。
眼下众意汹汹，她若毫无作为，威信何存？
沉默片刻，曲氏终于抬起眼，平静道：“众位妹妹的忧虑，本宫知晓了。明日，本宫便递牌子，求见母后，陈明情由。今日便都散了吧。”
“是，妾等告退。”众人起身行礼，心思各异地退去。
次日，曲氏依言递牌入宫。
凤仪宫内，曲皇后听罢侄女委婉转述的请求，并未立即应允，只温言让曲氏先回府等候消息。
待曲氏忐忑离去后，皇后才微微敛了面上温和，对心腹麻姑道：“看来洪煊府里那些人都坐不住了，把这难题推到本宫这儿来。”
麻姑躬身：“燕王殿下回京已一月有余，深居简出。听闻那救驾女子一直随侍在侧，寸步不离。”
“呵呵，”皇后轻笑，“都说洪煊是个武痴，如今看来，倒也是个情种。回京那日，虽只惊鸿一瞥，也听人说了，那女子确有不俗颜色。”
“什么人间绝色，不过是男子一时兴起罢了。”麻姑道。
“是啊。在意时，便是心头朱砂痣；厌弃时，也不过是墙上的一抹蚊子血。”皇后语气带着漠然，“世间男子，大抵如此。”她顿了顿，“麻姑，你说……本宫是该顺着我那侄女，还是该帮帮洪煊？”
“此乃天家之事，奴婢不敢妄言。只是……听闻太子与赵王殿下近来摩擦不断，燕王遇刺一案，那擒回的刺客曾招供与太子有所牵连，致使太子遭陛下申饬禁足。后刺客被劫，下落不明，如今朝堂为此争执不休。燕王乃平南功臣，又逢此劫，于情于理，陛下都该厚加抚慰，却至今未有明旨。此时若强压其宠妾，恐伤殿下颜面。”
皇后静静听着，半晌方道：“洪煊虽是养子，终究叫了本宫这么多年母后。他立下大功却遭暗算，心中岂能无怨？太子……近来也着实不让人省心。”她轻轻叹了口气，“罢了，他既喜欢，本宫便顺他一次心意。”
“娘娘圣明。”
