一封送至王妃处，言已知晓姚氏有孕，嘱其好生照料，待宫务了结便回府探望。
另一封径直送到楚筱筱手中，展开是他熟悉的笔迹：
字示玉奴儿：
往后传话，勿假他人之手。先生想瞧你的字，纵是稚拙，亦觉亲切。
府中鼠辈已着人料理，毋忧。安心候先生归。
折花手书。
她抚过纸笺上劲峭的笔画，唇角不自觉弯了弯。
……
腊月十五，年关将近。楚筱筱在这一日迁入新院。
院子宽敞，临着一池冬水，背靠一片萧疏桃林，待春来应是灼灼如霞。
清晨薄雾如纱，笼着这座江南韵致的院落。
她推开黑檀雕花门，沿青石板小径徐行，脚下蜿蜒通向一座小巧拱桥。
桥下寒池未冻，几尾红鲤悠然摆尾，浑不惧冬意。
假山错落，松柏苍翠，枝头冰凌剔透，映着淡薄的日光。远处六角亭翼然临水，朱栏黛瓦，檐角风铃偶响，清音碎玉。
步入主屋，地龙暖意扑面，驱尽寒气。
室内仿江南格调，白墙黛瓦间嵌着镂空花窗，窗外残雪朦胧如画。
一张紫檀雕花大床居中，淡青纱帐绣着莲波水纹，垂落如瀑。
旁置梳妆台，银镜边框錾刻蔷薇缠枝，镜面明净。
红木书案陈列文房，青瓷瓶供着数枝腊梅，暗香浮动。壁上山水画悬中，两侧鎏金对联笔力沉雄。角落古筝静立，螺钿琴身流光隐现。
她轻抚过黄花梨圈椅云纹椅背，抬头见琉璃宫灯垂落，灯罩绘荷塘月色，柔光满室。脚下羊毛毯绵软，赤足踏上有暖意渗入。
窗边设一张软榻，窗外风冷，室内却暖静如春，江南婉约与冬日温存在此交融。
楚筱筱倚坐椅中，看晴雪指挥着小太监们搬运安置。她偷得半日闲，心神宁和。
……
与她这厢的清寂相反，宫中这两日已是沸反盈天。
三司会审终有突破——赵六妻儿竟在赵王京郊别院中被寻获。赵王被传召问话，矢口否认，只道别院交由王府管家打理，自己从不过问。
那管家起初嘴硬，怎奈前几日往燕王府递消息之人被捕，顺藤摸瓜竟牵连出赵王府，更掘出一桩大案：此人竟借赵王之名，在南楚新定之地私铸铜钱！
管家将罪责一肩扛下，赵王得以暂脱。然搜查其住所时，却“恰巧”起出数本密账与贿赂名录。次日朝会，数名官员应声落马。
皇帝趁势擢拔新人——高位仍用本朝旧臣，中下级官职则启用部分南楚清誉官员，以示怀柔。其间不乏夏洪煊早布下的暗棋，悄然扎根。
巧的是，翌日太子长史亦被攻破。
从其府中搜出赵王连夜使人置入的“铁证”。
长史百口莫辩，终供出太子曾遣人行刺燕王，更招认太子与盐运使勾结，私贩盐引、侵吞税银之事。
此案如巨石击水——涉银竟达千万之巨，盐运司半数官员卷入。
皇帝闻奏当场呕血，怒斥：“贪墨如此巨资，莫不是要造反！”盛怒之下，扬言废储。
次日朝堂，太子一党官员纷纷下狱。皇帝于金銮殿上痛骂“蛀虫蚀国”，声色俱厉。
此时，燕王暗中党羽悄然发声，细数燕王历年征伐之功，慨叹：“太子竟欲害国之柱石，其心可诛。”
皇帝最终不顾残存太子党的苦求，下旨废太子为庶人，永囚宗人府。
赵王虽无直接罪证，然明眼人皆知其涉事匪浅。在曲皇后全力周旋下，仅得“禁足半年”之罚。
看似轻纵，实则赵王羽翼已被剪除大半。朝堂风云骤变，而那位称病不朝、沉迷美色的燕王，仍在府中静养，仿佛一切与己无关。
