傍晚时分，夏洪煊回府，遣李忠传话：携了外客，晚些再来。
楚筱筱心下明了——必是海商或匠人会面。也不多问，只与晴雪、秋桃二人在小厅用了晚膳。
秋桃与晴雪性子迥异。
常日一身玄色劲装，银线暗纹在烛下泛着冷冽的光，身形修长如孤竹。
发髻高束，以那支楚筱筱赠的银莲冠固定，浑无多余饰物，唯独腰间那柄素白银鞘长剑从不离身。
最慑人的是那双浅灰色眸子，寒雾凝冰似的，初看之人只觉疏离千里。
相处久了，方知她行事果决缜密，滴水不漏。
楚筱筱与她相处日久，偶能说笑几句。
她总悄无声息地隐在既能护住楚筱筱、又可洞察四周的角落，若不唤她，几乎察觉不到存在。
楚筱筱曾想习武，却被她淡淡回绝：“根骨已定，强求无益。”直至楚筱筱连她那柄剑都险些提不起，才悻悻作罢。
月上西檐，夏洪煊才踏着夜露归来，衣襟间沾着淡淡酒气。
他将楚筱筱揽入怀中，嗓音带着几分酣畅：“奴儿，我们的大船，开造了。”指尖绕着她一缕发丝，续道：“今日商队管事来报，他们在海上救了个大食国的王子。那王子在王室无继承权，转而行商，心思倒与我们相似——陆路商贸太缓，运力有限，他便想闯闯海路。结果遇上风浪，险些葬身鱼腹。”他低笑一声，“他说服了本王。待他归国，便组织商队与我们互贸，听闻我们正在造大海船，他也想订几艘，往更西的国度去。这般一来，东西海路便可贯通。”
楚筱筱仰头：“先生不怕……那王子有诈？”
“怕什么？”夏洪煊挑眉，“真的假的，带船走一遭便知。纵是假的，只要货真价实，一手交钱一手交货，有何不可？他既献了海图，总得有人去试。”他眼底掠过锐光，“待贸易繁盛，西方诸国便会知晓，东方有此巨邦。我大晋之名，当扬于四海。”他忽地收拢手臂，气息灼热，“可惜太远……否则，真想将这些国度，尽数纳入版图。”
“打下来又如何？”楚筱筱轻声道，“政令难通，民心不附，反成负累。不如赚他们的银钱，购他们的特产。奴儿觉得，各国皆有可取之处，亦有其独到技艺。若能将那些好东西学来，化为己用，才是真正的壮大。”
“此言甚善。”夏洪煊抚掌，眸光炯炯，“从前只觉大晋便是天下中央，如今方知天地广阔。再看朝中那些蝇营狗苟的内斗之徒，愈觉可笑。”他捏了捏她的脸颊，“奴儿真是本王的福星。”
“是先生胸怀万里。”她依偎着他。
“待大位落定，第一道国书便发往彼邦。”他声渐低，带着酒意的微醺，“明日就遣人随船西行，学其语言，究其技艺……凡有精华，尽归我用。”
絮语渐悄，烛影摇红，二人相拥入梦。
……
翌日，赴王妃之宴。
楚筱筱择了一袭月白流云纹广袖长裙。
裙裾层叠如雾，暗银丝绣的藤蔓在纱缕间若隐若现，行步时似有花影拂地。
外罩淡青薄纱披帛，边缘细碎的珍珠漾着柔光，宛如晨露缀于叶尖。
青丝绾作慵云髻，斜插一支白玉兰簪，蕊心含苞，衬得肌骨莹澈。
耳畔一对银铃珰，移步时轻响泠泠，如风过竹隙。
凤眼流眄，春水潋滟，媚态天生却无丝毫俗艳。
腰间系淡紫丝绦，悬一枚金累丝香囊，内置梅花冷香，恰好掩去她肌肤深处那缕幽微的腊梅气息。
香气清逸，似雪魄凝芳，随风暗渡，引人神驰。
随小喜步入后院花厅时，满座已齐。
她并未刻意端出世家女的步步生莲，亦无风尘态的摇曳招展，只步履轻稳，裙漪微漾，身姿如竹立春山，肩颈线柔和舒展。
几缕散发拂过腮边，添了三分慵懒雅致。
目光迎上满厅审视，她不避不迎，眸中一派淡然的静，仿若那些窥探皆不入心。
那份气韵，非教养所能规训，亦非媚术所能堆砌，恰似深谷幽兰，自有一种清艳脱俗的从容。
恰有词唱：
月白流云纹绣褶，暗银藤蔓轻摇。
珍珠缀帛似晨绡。
兰簪斜玉蕊，银珰响竹梢。
腊梅香隐丝绦系，金囊暗贮春娇。
凤眼流转自妖娆。
