看着楚筱筱那娟秀字迹，墨迹尚未全干，字字娟秀里透着一股难得的舒展。他心口那点郁结忽然就散了，取而代之的是一种更深、更烫的欣慰。
他怕的是将明珠养成鱼目，将灵雀训成笼雀。
可眼前这人，在绳索与惩戒之间，竟自己凿开了一线天光——不是谄媚的奴性，而是从沉沦里长出了骨头，又从骨头里开出了花。
“好。”他指尖轻抚过纸角，声音低而沉，“欲奴儿这是……不求宽恕，不惧惩戒。”他抬眼看向她，眸光如深潭映月，“看来是明白先生的苦心了。”
不是变成奴隶，而是超越了奴隶。她从那看似屈从的姿势里，竟寻到了属于她自己的、独特的自由，这是她灵魂的升华。
楚筱筱搁下笔，指尖还染着些许墨香。她伸手，轻轻牵住他垂在身侧的手，抬起脸来。烛光在她眼中跳动，映出两簇安静的火焰。
“奴儿谢先生教诲。”
她看得分明：眼前这人，将严谨与睿智都铺展在朝堂天下，却将骨子里的暴烈、掌控、乃至那些不可言说的阴暗渴望，尽数留给了这间静室，留给了“欲奴儿”。
这本该是痛苦的，像被活生生剖开。
可奇怪的是，当绳索缚紧、身躯悬空，当视野被剥夺、一切感知都被迫放大到极致时——她选择的竟是全然交付。
疼痛是清晰的，下体被玉器填满后持续的胀暖与压力也是清晰的。
每一寸肌肤都敏感到战栗，每一次呼吸都牵动未知的潮汐。
而在那被完全支配的紧张里，快感却如暗流叠加，轰然冲破堤岸的瞬间，她感受到的竟是一种无边无际的……安全。
仿佛悬崖坠落时，底下必有网接住。那网是他亲手编织的，带着惩戒的力度，却也带着不容置疑的承接。
这早已不是肉身欢愉。是魂灵在深渊边缘，窥见了属于目己的星火。
“等画干了，”她声音轻软，却带着一丝不易察觉的颤，“先生替奴儿裱起来罢。和上一幅挂在一处……奴儿想时时看着，记着先生的教导。”
夏洪煊反握住她的手，指腹摩挲着她腕间未褪尽的红痕。“这么喜欢被教？”
“奴儿谨遵先生命。”她答得乖顺，眼底却掠过一丝极淡的、近乎挑衅的流光。
就在这一瞬，某个念头悄然滋生：竟有些……想故意犯错。
若错了，便可再被那样惩戒。
绳索、悬吊、蒙眼、他掌心烙铁般的温度、以及惩戒尽头那片将她彻底淹没的、安全的浪潮。
这念头一起，小腹深处便无端一颤，似有暖流悄然漫出，浸得裙衫内里悄然潮润。
她垂下眼睫，遮住了那片骤然涌起的、渴望被支配的暗色春水。
年三十 · 宗人府。
残雪覆着灰墙，宗人府偏院冷得刺骨。夏洪煊推门而入时，酒气混着霉味扑面而来。
大皇子——如今该称废太子——瘫坐在椅中，衣袍松散，下颌胡茬丛生。
他眯着眼看了半晌，才嗤笑一声：“老二？年三十……是父皇赏了鸩酒，还是白绫？”
“大哥说笑了。”夏洪煊掸了掸肩头落雪，示意身后内侍将食盒置于案上，“父皇只让弟弟来骂一句——愚蠢。”
“愚蠢？”废太子怔了怔，忽而仰头大笑，笑声嘶哑如破风箱，“在他眼里，孤竟是愚蠢的！这皇权倾轧、兄弟阋墙，难道不是他一手纵出来的？立老三、扶老五，将孤架在火上烤时，他可曾说过半句‘愚蠢’！”
夏洪煊不语，只自顾掀开食盒。四样小菜并一壶温过的梨花白，热气在冷屋里袅袅升起。他执箸夹了片冬笋，送入口中细嚼。
废太子盯着他，眼底猩红：“你不恨我？”
“恨。”夏洪煊斟满两杯酒，推过去一杯，“可恨有何用？四弟曾为你鞍前马后，三弟亦插过手，老五与三弟更是穿一条裤子……难道我能将你们全杀了？”他举杯一饮而尽，喉结滚动，“既不能，恨便无意义。”
“哈哈哈哈……”废太子笑得咳嗽起来，“成王败寇，你便从未想过那个位置？”
“父皇也问过同样的话。”夏洪煊抬眼，眸光静如深潭，“得之我幸，失之我命罢了。”
废太子忽然敛了笑。他望向门外晃动的侍卫影子，压低嗓音：“孤看不透你。所以你得死——这本该是老三最好的棋，可惜……天意弄人。”
