养心殿内龙涎香沉，暮光透过万字棂窗，在御案上投下斑驳的暗影。
皇帝靠在椅中，身形竟似比平日佝偻了几分，仿佛一日之间，苍老已爬上眉梢。
他半阖着眼，声音透着倦意：“老二，朕今日这般处置……你可有不满？”
夏洪煊垂首：“儿臣不敢。”
“朕知道，老三脱不了干系。那管家不过是个替死的。”皇帝缓缓睁开眼，眸光浑浊却仍锐利，“可朕……不能亲手将你大哥三弟都送上绝路。更莫说，你与老三终究同养在皇后膝下。”他顿了顿，喉间似有叹息，“朕老了，心硬不起来了。你可会怨朕？”
“兄弟龃龉，本是常事。父皇慈心，儿臣明白。”
“老大……是朕对不住他。”皇帝抬手按了按额角，“养不教，父之过。那些年四方征战，朕疏于管教，才纵得他行差踏错。”语声渐低，透着颓然，“朕如今……不想见他。你得空时，替朕去瞧瞧罢。”
“儿臣遵旨。”
“至于老三……”皇帝摇头，唇角牵起一丝讥诮，“给他机会，他不中用啊。”
夏洪煊斟酌道：“三弟或是……当局者迷。”
“你怎么就不迷？”皇帝忽然倾身，目光如锥，“难道你就不想坐这位子？”
夏洪煊心下一凛——今日朝堂上那些“仗义执言”，果然引来了猜疑。
他抬起脸，神色坦荡里混着三分武人的浑愣：“父皇给，儿臣便要；不给，儿臣不抢。再说，批折子理政务，哪有打仗痛快？”他挠挠头，竟露出些赧然，“前些日在都察院挂着职，实在无聊得紧，多半时辰都在打盹。”
皇帝睨他一眼：“怕不只是打盹。朕听说，你还拉着行刑官讨教用刑技巧，寻匠人钻研刑具制法？”
“这个……”夏洪煊干笑两声，“确是无聊。横竖他们查案审案都勤勉，儿臣插不上手。”——他自不会说，初见那些刑具时，脑中闪过的竟是楚筱筱被缚的模样。
那念头一起便再压不住，索性深入琢磨，倒真窥见不少门道。
“小时候机灵得紧，长大了反不爱动脑子。”皇帝往后靠去，语气似叹似嘲，“莫非练武真把脑子练呆了？”
“在军中待久了，习惯直来直往。”夏洪煊咧嘴。
“如今没仗可打了，你待如何？”
“当个逍遥王爷岂不美哉？”他眼睛微亮，“甚么都不必想，缺银子了便来找父皇讨。”
“混账东西！”皇帝笑骂，扬手在他额上一拍，“朕还听说，你带着那楚庶妃一掷千金，就为博美人一笑。这般挥霍，你会缺钱？”
“那不是……打仗时攒了些私房嘛。”夏洪煊揉着额头，声音低了些，“如今没进项，只好吃老本。不过儿臣前阵子组了支商队，似有些薄利。正打算造艘大海船，往后专做外邦生意，利润应当可观。”他凑近半分，压低声音，“父皇可要入股？咱们爷俩合伙，去赚外邦人的银子。”
皇帝嘴角微扬，旋即又沉下：“就这点出息？朕还当你预备瞒到几时。”他摆摆手，“外邦朝贡的物件，朕瞧着也就那样。贩至民间或许有些利头，但风波险恶，一年到头能落几个子儿？你自己折腾罢，总算……是个正途。”
“父皇坐拥四海，自是瞧不上这点微末生意。”夏洪煊也不失望，只笑道，“待儿臣的船队带回稀奇珍宝，再送来给父皇掌眼。”
“有这份心便够了。”皇帝神色稍霁，转而道，“你后院也该多走动，早日诞下子嗣才是正经。”
“儿臣记着了。”
“还有一桩。”皇帝面色一肃，“你大哥贪墨如许巨银，你按账目去核。若数目差得太多……”他眸中寒光一闪，“便去查他是否养了私兵。若有，将领兵卒一概收编兵部；若没有——”他冷笑一声，“便替朕问问他，脑子可是被门夹了？贪这般多银子，是打算睡在上头当褥子么？”
“父皇息怒，儿臣这便去查。”
两日后，太子府彻查毕。
账目清算，太子私吞五百余万两，连同盐运司诸犯官赃银，总计一千四百余万。
府邸暗室内，更起出崭新甲胄百副，并牵连京城守备军将领数人。
皇帝闻报，独坐龙椅良久，手指按着突突跳动的太阳穴。
