夏洪煊踏进西三院姚氏的住处。这是他第二回来此，院子比记忆中喧杂了些——王妃拨来伺候的人手多了，俱是为着姚氏与她腹中那团血肉。
姚氏孕期将满四月，小腹只微微隆起，她却偏挺腰扶肚，摆出七八月妇人般迟缓沉重的姿态，由侍女搀着迎上前。
夏洪煊眼底掠过一丝极淡的厌烦，旋即掩去，面上仍噙着浅淡笑意。
“王爷安……”她嗓音刻意放得细软，身子欲往下福。
“免了。”他抬手虚扶，“有身子的人，不必拘这些虚礼。近来可好？若有短缺，只管向王妃开口。”目光扫过她面容——不过清秀之姿，眉眼间带着婢女出身的小心与刻意。
不由想起那夜。
宴饮方散，酒意氤氲，他踏进苏婉院子时神思已有些昏沉。
朦胧灯影里，这女子一身与苏婉相似的衣裳，鬓边簪着苏婉常戴的芙蓉，他未细辨便拥入帐中。
如今想来，当时在他眼中，王妃、柳氏、苏氏并无分别，俱是延嗣的工具、权衡的棋子。
荒唐一夜，竟留下这么个麻烦。
“谢王爷关怀。”姚氏柔怯的声线扯回他的思绪。
他这才察觉，她说话时尾音微微拖长，眼波流转间带着刻意的媚态——分明在模仿楚筱筱。
可惜楚筱筱的慵懒风情是骨子里透出来的，如江南烟雨般自然；眼前人却似拙劣画匠临摹名作，形似三分，神韵全无。
他唇角不由弯了弯，是讥诮，却被姚氏误读为嘉许。
她心中暗喜，姿态愈发娇柔婉转，指尖轻轻抚过肚腹。
“不必学她。”夏洪煊忽然开口，语气平静无波，“她此刻还在房中领罚。怎么，你也想试试？”
姚氏脸色一白，眼底闪过惊愕与隐秘的窃喜——王爷一回府便去罚了那楚氏！随即又慌起来，膝头一软便要跪下。
他起身虚扶住她手臂：“不必惊惶。好生养胎便是。”顿了顿，“本王尚有事务，改日再来看你。”
“妾身恭送王爷。”
出院门，夏洪煊驻足，对随侍的内务总管张得全道：“明日从本王私库挑些衣料首饰送来。记着——那些单独归置、有印记的物件不许动，其余按她的位分酌情给。”
“喏，奴婢明白。”张得全躬身应道。
心中雪亮：王爷特地吩咐单独收着的，皆是各处搜罗来的珍奇，专为讨楚主子欢心的。
那些东西，旁人碰不得。
夏洪煊转身往王妃院中去。
年关将至，有些话需同曲氏说明白。
朝堂格局已变，太子既废，赵王折翼，他是时候向曲家——他那三弟最倚仗的母族——递出枝桠，探一探那墙根底下，可有松动的砖石。
悬于空中的楚筱筱眼前一片黑暗。
视觉被剥夺之后，初时的惶恐慌乱渐渐沉淀下来。挣扎既是无用，她便不再徒费气力，全副心神都沉入身体与绳索相触的每一寸知觉里。
触觉变得异常敏锐。
麻绳的纹理摩擦着肌肤，随着她细微无意识的战栗，传来持续而清晰的刺痒。
绳结深深陷入皮肉之处，先是尖锐的压迫感，而后逐渐化为一种沉甸甸的、近乎滚烫的烙印。
血液在捆缚处流动受阻，带来独特的酥麻与温热，仿佛有细小的火苗沿着脉络缓缓灼烧。
听觉亦清晰起来。
远处隐约传来年前清扫庭院的洒扫声，极轻极远；近处，是自己压抑的、带着鼻息的呼吸，还有唇间那枚玉球随着呼吸与颤抖，带动金铃发出的细碎清响——叮铃、叮铃，每一声都敲在她绷紧的神经上，又奇异地与心跳的节律渐渐重合。
身体悬空的失重感最初令人心慌，可在确定绳索牢固、自己不会坠落之后，那感觉竟慢慢变了。
束缚依然痛苦，但在这种全然无法自主的、被承托的状态里，她寻到一丝诡异的安宁。
注意力从痛苦上悄悄滑开，飘向身体内部那些被唤醒的、陌生的知觉。
肢体的反折与敞开，带来某种近乎撕裂的饱满感；下身处两根玉势的存在，随她每次细微的收缩而摩擦挤压，激起隐秘而汹涌的潮汐。
羞耻仍在，却与一股悄然滋长的、令人晕眩的热流混作一处。
她渐渐感到自己仿佛在“漂浮”。
