自那之后，阿强总会在劳作的间隙，寻到内院，或是帮小江提水，那粗壮的手臂轻松提起水桶，稳稳地放置在厨房水缸旁，还不忘调侃一句：“小江，这水重，以后等我来，别累坏了你这细胳膊。”小江红着脸，轻嗔道：“你呀，就会打趣我。”或是替她搬挪重物，将那些沉重的木柴整齐码放在柴房，边劈柴边展示自己的“手艺”，把木柴劈得大小均匀，笑着对小江说：“这样生火才旺嘞，保准你做饭不费劲。”小江则会在廊下悄悄备好一碗清茶，那茶叶虽普通，却是她精心挑选，用自己微薄的月钱购置，待阿强来时，递上解乏，看着他大口喝茶，佯装嫌弃地说：“慢点喝，又没人跟你抢。”可眼里满是笑意与温柔。
闲暇时，他俩常于庭院角落相聚。阿强兴致勃勃讲儿时山野趣事，像描述一场场精彩大戏。说追逐野兔时，“那兔子可机灵啦，左拐右窜，我摔了好几个跟头，满身泥巴，才把它堵在洞边。”边说边比划，小江笑得前俯后仰，眼睛弯成月牙，捂着肚子直喊“哎哟”。小江忆家中往昔，阿强专注倾听，时而点头，时而惊叹，目光满是疼惜，仿佛要把她的过往都收纳心底。
有时劳作完，他俩寻隐蔽处“约会”。阿强神秘兮兮从怀里掏出野果，或是红得透亮的山楂，或是紫得发黑的桑葚，用粗糙却干净的大手仔细擦拭，递到小江嘴边，目光满含期待。小江红着脸，轻启朱唇咬下，果汁溅出，酸甜滋味在舌尖散开，两人相视大笑，笑声惊飞枝头雀鸟。月光如水的夜，花丛暗香浮动，阿强牵起小江的手，深情凝望：“小江，我身无长物，定护你周全，咱逃出这牢笼，寻自由天地，你可愿？”小江泪光闪烁，重重点头，相拥于花丛，此后常私聚。阿强折新开花枝，轻插小江发间，呢喃“你比花娇”；小江缝补衣衫，细密针脚藏满爱意，依偎时，时光仿若凝止，沉醉在只属于他俩的恩爱天地。
林员外家独子林宇，生在富贵窝，长于宠溺中，自小被娇惯得无法无天。襁褓之时，便有奶妈丫鬟成群伺候，稍不如意，便哭闹不止，非得要到心仪之物才肯罢休。待长大些，更是无心读书识字，整日只知与一群富家公子哥儿厮混，走马斗鸡、寻花问柳，仗着家世，在镇上横行无忌，百姓们虽敢怒却不敢言。
这日，他醉醺醺地晃荡进内院，脚步虚浮，手中还握着个酒壶，酒水洒在衣袍上，散发着刺鼻的酒气。正欲回房歇息，眼角余光瞥见在花丛边修剪枝叶的小江。彼时，日光透过花枝，洒在小江身上，恰似画师精心勾勒的绝美画卷，又似神来之笔绘就的仙子图。
她专注于花枝，玉手轻拈，修剪动作优雅曼妙，似在拨弄琴弦，引得彩蝶翩跹，似也贪恋她周身风姿。那模样，比枝头娇花更明艳，比池畔芙蕖更脱俗，眼波含情却不自知，只专注手中活计，尽显温婉静美，恰似尘世谪仙，误入这深宅庭院。
林宇瞬间酒醒，目光胶着在小江身上，贪婪与邪念涌起，嘴角勾出一抹玩味笑意，直勾勾盯着，直至小江察觉，惊恐抬眸，才心满意足回房，一路上脑海中皆是小江的倩影，仿若被勾了魂一般。
回房后，他心心念念皆是小江模样，当即吩咐下人，搜罗来绫罗绸缎、珠翠首饰，绫罗绸缎色彩斑斓，在烛光下闪烁着华光，或红似火，热烈奔放；或蓝若海，深邃神秘；或绿如林，生机盎然。珠翠首饰更是精巧绝伦，翡翠的手镯温润通透，翠色欲滴，仿若将一汪清泉凝于腕间；珍珠的头面璀璨夺目，圆润珍珠串联，在灯光下泛着柔和光泽，恰似繁星点点。满满当当摆了一桌。而后遣了个老妈子，那老妈子在林家多年，最是会看主子眼色，满脸堆笑，扭着腰肢带着这些物件送往小江住处。
老妈子谄媚笑道：“姑娘，我家公子对你可是上心呐，瞧瞧这满桌的好物，往后都是你的，公子有意纳你为妾，这可是旁人求都求不来的福分呐。你进了公子房，那便是吃香的喝辣的，再不用做这些粗使活儿咯。”
