便殿的动静早已停了，殿外风吹过檐铃轻响，仿佛方才那声惨叫只是幻觉。
可她后来有听宫人私下说，那太监死得极惨，舌头被割，眼睁睁看着自己一点点流血而亡。
她的回答，显然令皇帝十分满意。
他低低笑出声，捏着她的下巴像把玩小兽般：“果然是朕的乖妃，聪明伶俐，知轻重、识进退。”
他当然知道她未必真心。
可人老了，最爱听顺耳话，尤其是来自怀里的年轻美人。
更何况，这些日子她日日伴他看折子、按肩揉背，知进退、守本分，活脱脱一只被调教得极好的金丝雀。
但他越老，心也越不安稳。
她越乖巧，他反而越疑虑。
她陪着他看得多了，听得多了，会不会有一日，真起了不该有的心思？
会不会想爬得更高，甚至——对他身边的权臣动心？
今日这番话，不过是顺手一敲，没想到她倒是接得漂亮。
“妾身倒是觉得……观音大人确实长得俊，但妾身……其实有点怕他。”她语气轻轻，似真似假，像撒娇。
“哦？”皇帝挑眉，兴致上来了，“怕他作甚？”
楚鸢轻缩了下肩膀，语声绵软却带着一丝真切的颤意：“他虽然总是笑着……可那笑不真。妾以前见过蛇，躲在草叶底下晒太阳，盘得一动不动，靠近了却忽地咬你一口……妾不知道为什么，就是觉得他像那种蛇。”
皇帝怔了下，旋即仰头大笑，连须发都随之颤抖。
“你这张嘴，倒是会说。”他笑着拍她，“说得妙，说得准……小东西，有点意思。”
他低头端详她，像在看一只聪明的小兽。
他这新宠，确实有种小动物的直觉，闻风识险，知如何讨好，也知道什么时候该怕。
李观音可不就是他养的一条蛇吗，温文尔雅，笑容恭顺，表面无害，说不定什么时候就会跳出来咬你一口。
楚鸢垂头轻声：“妾身只求长长久久，伴在陛下身边。”
皇帝听得舒服，心里那点子疑心暂且按了下去。
正欲再逗弄两句，外头却传来通报道声：
“陛下，沈指挥使复命。”
皇帝懒懒抬眼：“叫他进来。”
不多时，沈观音再度入殿，仍是飞鱼服、宽带束腰、神色从容，仿佛便殿那场行刑从未发生。
他垂首行礼：“启禀陛下，罪奴已处置——”
皇帝摆手：“结果朕不急着听。”
他语气玩味，拍了拍怀里的楚鸢：“楚贵人刚才说，你像一种动物。你猜，她说的是什么？”
沈观音一顿，垂眼应声：“属下不敢妄猜。”
“啧，没趣。”皇帝摇头笑道，“她说你像蛇。”
他顿了顿，语气慢悠悠：“说你那张脸太好看，笑里藏刀，像盘在暗处的毒蛇，看着温和，实则阴冷，一旦靠近就咬你一口。”
说着，他又低头看楚鸢，嘴角带笑：“你看看咱们这个楚贵人，多不懂事，观音这般俊俏，她却偏说你是蛇。”
楚鸢低垂着眼，唇角挂着一丝小心翼翼的笑。
沈观音低声答：“贵人所言……实在抬举了。”
“蛇啊……”皇帝轻轻念了一句，似是在回味楚鸢方才的比喻，又似是自言自语，“这世间的蛇，可不都是一样的。”
“有的蛇毒，却安分，盘在主人的脚边，只要不招惹，便永远不咬人。”
“可有的蛇，盘得久了，反倒忘了是谁给它立的窝、喂的肉……一旦露出獠牙，便是谁都敢咬的。”
这话说得缓慢温和，甚至带了点似笑非笑的调子，可楚鸢伏在榻边，却觉得脊背一冷。
她垂下眼帘，不动声色地看了沈观音一眼。
