马车停在客栈前，郑员外出了轿厢，在车夫的搀扶下落在地上，回身伸出手：“陆姑娘，我来扶你。”
陆诗柳道：“我自己可以。”轻飘飘下了马车，郑员外悻悻地放下了手。
胡时真撩帘走了出来，看了郑员外一眼，陆诗柳伸手将他胳膊搀住：“慢着些。”
胡时真疼痛难当，但在郑员外面前强忍着不发出声音，颤巍巍地下了马，陆诗柳嘱咐道：“看着路。”
郑员外称赞道：“陆兄，你妹子细心得很，你们兄妹感情当真不错。”
胡时真一愣，脸色有些难看地点了点头。
陆诗柳抿嘴了嘴唇，但没说什么。
客栈的大堂已空无一人，小二打着哈欠出来上门板，郑员外迎上来，笑容可掬地道：“对不住，对不住，路上耽误了时间。”
小二不耐烦地道：“打烊了，您换家吧。”
郑员外揽住他的胳膊：“瞧您这话说的，这四周荒山野岭的不见人烟，你让我去哪里住，我也是咱们客栈的老主顾了，行个方便？”
小二紧皱眉头，郑员外仍是笑脸相迎：“不住也行，你们掌柜的在吗，我跟他老相识了，打个招呼便走。”
“打什么招呼，”小二气道：“让他知道我将客人往外赶吗？行了行了，进来吧。”不耐烦地摆了摆手，当先走去。
郑员外笑容收敛，在自己的袖子上嫌弃地掸了掸，跟在他身后走向客栈。
胡时真和陆诗柳坐在空无一人的大堂中，灶房早已熄了火，两人饥肠辘辘，但都忍着没说出口，郑员外笑道：“赶了那么久的路，我都饿得前胸贴后背了，两位想必也饿了吧，等着我的。”
只见他和小二在远处嘀嘀咕咕，不知说了什么，那小二欢天喜地地去了，陆诗柳好奇道：“你与他说了什么？”
郑员外得意洋洋地道：“没有人会嫌钱挣得少，我答应多付他一两银子，他不得屁颠屁颠地忙活。”
果然小二比方才殷勤地多，给添了一壶新茶，不多时端了菜上来，却是两凉两热一汤，陆诗柳不好意思地道：“让您破费了。”
“不算什么，”郑员外矜持地摆摆手道：“最重要的是陆姑娘不能受了委屈，”提起筷子给陆诗柳碗中夹菜：“快，趁热吃，尝尝可不可口？”
陆诗柳连忙道谢，尝了一口：“不错。”
郑员外喜笑颜开：“他们家的汤做得也不错，我帮你盛一碗。”
胡时真面无表情地看着，眼中蕴含怒火，忽地将筷子拍在桌上，郑员外吓了一跳：“陆兄，你这是怎么了？”
陆诗柳也诧异地看着他。
胡时真挤出僵硬的笑容：“许是待在马车里久了，头有些晕，我出去透透气。”说罢看也不看两人，一瘸一拐地向外走，陆诗柳连忙站起身追了上来：“我扶你。”
胡时真伸手拦道，看着眼前美貌的女子，心中泛酸，轻声道：“不必，你陪着郑员外好生吃饭吧，我不打扰你们二人。”
陆诗柳怔在当场。
胡时真仿佛听到心碎的声音，他扭过头蹒跚着出了门，郑员外招呼陆诗柳：“陆姑娘，再不吃饭可就凉了。”
陆诗柳坐回到位子上，眼睛看着门口的方向，郑员外顺着她的目光看去：“陆兄没事吧？”
陆诗柳回过神：“他没事。”
“唔...我看他心绪不佳。”郑员外抚着下巴道。
陆诗柳心头无名火起，更有不知哪里来的委屈，但她惯会逢场作戏，笑道：“不妨事，他这人有些古怪，脑筋...”手指在太阳穴一转，摇了摇头。
郑员外吓了一跳：“有病啊？那得治。”
陆诗柳狠狠地道：“是得治！”
胡时真离得不远，将两人对话全听在耳中，心中涌起一阵凄苦，转而向东，走得更远了。
这客栈背靠青山，面前是官道，坐北朝南，前店后院，修得极为方正，胡时真绕着院墙不觉来到后院，屁股上一阵阵火辣辣的疼痛让他不得不寻个坐处，借着气死风灯的光亮，一眼看到了郑员外的马车，他一瘸一拐地走了过去。
“谁？！”黑夜中冒出个人影。
“妈呀！”胡时真吓得一跤跌坐在地，那人也被吓了一跳，快步走上前，胡时真看清来人，正是那车夫，气道：“你躲在这儿，想吓死我吗？”
那车夫嘴中鼓鼓囊囊，将胡时真搀了起来：“对不住，对不住。”将他扶在马车上坐了。
