史昱安的亲事，终于是被老夫人和苏令婉暗许。
沈清辞心底又涩又乱，只觉浑身不自在，连出门见人的勇气都没有，整日闷在自己的院落里，避世一般。
可史府近来却是另一番景象——人口渐多，往来拜访的宾客也日渐繁杂，比往日热闹了数倍。
小辈之中，史明姝刚归崇京，正是需要广结贵女、熟悉崇京社交圈的时候。
这日，史明姝提着裙摆，蹦蹦跳跳地寻到沈清辞的院落，脸上满是雀跃的期待：“辞儿姐姐，下月我们要宴请几家相熟的姑娘来府中做客，你说我们在哪里接客最方便？东跨院那间暖阁雅致，可行吗？”
沈清辞正捻着针线，闻言指尖一顿，丝线微微扯歪，她垂着眼，语气平淡得听不出情绪：“那是长兄的地界，我许久不曾去过，也不清楚情形，你最好亲自去问他。”
一旁坐着的柳氏闻言，眼底掠过一丝笑意，语气亲昵又带着几分打趣——她是二房长子史昱谦的妻子，与沈清辞本是同辈，说话也少了几分长辈的拘谨：“辞儿，如今还一口一个‘长兄’呢？是不是该改口，叫一声‘昱安’了？”
史明姝连忙附和，脸上带着几分怯意，又藏着几分促狭：“就是呀辞儿姐姐！我可不敢去问大哥哥，他总是满脸冰冷，看着就有些可怕，不如你去帮我们问吧？”
沈清辞连忙抬眼辩解，语气里带着几分生硬的疏离：“我与他依旧不熟，对他唯有敬重，与你们这般称呼他，并无二致。”
其实她不说，府中旁人也能隐约察觉。
史昱安的名声早已传遍崇州，史明姝也心生几分崇拜，这次归崇京，才算真正见到。
可初见时，他面色冷峻，眉眼间无半分暖意，那疏离的模样，仿佛眼底从未有过旁人，倒像是瞧不上府中任何一个人一般。
后来听闻他与苏令婉的女儿定下婚约，她更是满心不可思议——那般清冷孤高的人，怎会娶一个在史府存在感稀薄的辞儿姐姐？
柳氏也看在眼里。
史昱安与沈清辞的婚约，透着突兀与诡异，二人之间毫无半分情愫的火花。
即便同在史府屋檐下，史昱安年少时便常年在外求学，刚还俗入仕，便又远赴外地任职，如今归京，又被朝堂诸事缠身，日夜繁忙，二人连相处的机会都极少，又谈何情感基础？
府中上下，竟从未见过二人有过半分亲昵的相处片段，连寻常的寒暄都寥寥无几。
私下里，史明姝也曾拉着柳氏低声絮叨：“柳嫂子，大哥哥的确有些可怕，整日不苟言笑，面孔如刀削一般凌厉，身形又高大雄伟，周身的气质冷得让人不敢靠近。”话锋一转，她又眼里发亮，带着几分少女的羞涩，“可他实在生得俊朗，整个崇京，怕是找不出第二个这般风姿卓绝的人了。”
“姝儿想嫁人了？”
“非也，我还在考虑。”
当今中宫皇后胸襟深远，暗藏经纬之志，不甘囿于深宫一隅，意在制衡门阀世族、收拢朝野权柄，步步筹谋，以固大局。
彼时朝局凝滞，世家盘根错节，腐儒固守礼教旧规，朝野上下人人循礼拘俗，困于纲常小节，全无破局之气。
其根基未固，行事步步审慎，最需这般不拘俗礼、胆识卓绝、阅历广博、可办实事的破格之人，借其才力打破僵化秩序，辅佐自己撬动朝局、稳固权基。
皇宫即将开启选秀，表面为遴选妃嫔，实则广择才貌出众、见识不凡的世家贵女入宫，入中宫御前当差，任职女官。
于无心婚嫁、心怀抱负，欲施展经世才干的仕女而言，这无疑是上上出路，只是这般抉择，终究悖于世俗伦常，略显离经叛道。
史明姝此番设宴，此事自然绕不开议论，她在崇京相交的一众世家贵女之中，便有沈知微在列。
二人皆是新近归京，尚不熟稔京中选秀规制与深宫情势，故而相约一同商榷谋划，往后彼此照拂，互为依托。
沈知微性情果决勇毅，行事不落俗套，禀赋风骨，正合中宫用人所需。
谁知沈知微登门造访，无意间撞见史府仆婢私论内宅琐事。
她悄然驻足细听，才惊悉史昱安与沈清辞早已内宅定分。
这桩秘事如惊雷入耳，她心头骤然一沉，万般纠葛，刹那间尽数翻涌心头。
