退婚！以及如此直白地提出更换联姻对象！
这近乎羞辱的提议，像一记无声的耳光，狠狠扇在冷母脸上。她只觉得脑子里“嗡”的一声，仿佛有千万只蜜蜂在同时振翅，脸上火辣辣的，血液一股脑地涌上来，烧得她耳根都在发烫。陆家这是要公然弃了她的亲生女儿清妍，转而选择养女小小？这让她这个做亲生母亲的脸往哪里搁？让清妍以后在大院里如何自处？她几乎能想象到那些背后的指指点点和幸灾乐祸的目光。
然而，另一方面，陆夫人话语中对林小小毫不掩饰的赞赏和喜爱，又像是一种隐秘的诱惑，触动了她内心深处那根长期偏向林小小的神经。或许这对小小来说，确实是个千载难逢的好归宿？陆家门第高，元义那孩子也优秀，小小嫁过去，一辈子衣食无忧，地位尊崇。而且，如果小小和陆家的婚事能成，是不是也能转移目前的家庭矛盾，缓解清妍和家里，尤其是和她父亲之间的紧张关系？这个念头一冒出来，就像藤蔓一样，迅速缠绕上她的心。
内心两种截然不同的情绪激烈地撕扯、碰撞着，让冷母半晌无法言语。她张了张嘴，喉咙却像是被什么堵住了，发不出任何清晰的声音。答应？她无法面对清妍，也无法过自己心里这一关。拒绝？她又凭什么拒绝？陆家的态度已经如此明确，强行维系婚约，只怕日后清妍在陆家的日子更难过，而且还会彻底得罪陆家。
时间在令人窒息的沉默中一点点流逝。陆夫人极有耐心地等待着，姿态优雅地品着茶，仿佛刚才那些足以改变两个年轻人命运的话，不过是随口聊及的寻常话题。
最终，冷母像是用尽了全身力气，才从牙缝里挤出一丝声音，脸上挤出的笑容比哭泣还要难看几分：“嫂子，您说的这些，我都明白了。只是这毕竟是孩子们的终身大事，太重大了。我一个人实在做不了主。得等卫国回来，还得问问老爷子的意思孩子们自己，也得听听他们的想法。”
这番回答，含糊，推诿，充满了挣扎和无力感，却也是冷母在此刻混乱的思绪下，唯一能做出的、试图延缓最终决定的反应。
陆夫人得到了预料之中的答案，也不逼迫，优雅地站起身，理了理并无线索的衣襟，脸上重新挂上那无可挑剔的浅笑：“这是自然，这是自然。终身大事，慎重些是应该的。我就先回去了，等你们商量好了，咱们再议。”
她翩然离去，留下冷母一个人，如同被抽走了所有力气般，瘫坐在客厅的沙发里，望着窗外渐渐西沉的落日，只觉得那余晖也带着一股冰冷的寒意。她心乱如麻，脑海里两个女儿的影子交替浮现，陆夫人那些话如同魔咒般反复回响。她知道，陆家给出的，已近乎是最后通牒，她避无可避，必须尽快做出一个抉择。然而，无论她倾向于哪一边，似乎都预示着这个家，将迎来一场无法避免的新的风波。而这一次，她感觉自己正被推向风暴的中心，独自承受着这份沉重得令人窒息的压力。
陆夫人的“交心”之言，像一块沉重的巨石，压在冷母心头，让她一连几日都食不知味，夜不能寐。她反复权衡，一边是亲生女儿可能遭受的屈辱和与陆家交恶的风险，一边是养女可能获得的“好归宿”以及家庭表面和谐的维持，这让她进退维谷。
这日午后，冷母心绪烦闷，想在院子里走走透透气。刚走到靠近后院墙的僻静处，却隐约听到假山后面传来压低的说话声。是林小小的声音，语气是她从未听过的、带着一丝急切和熟稔。
“福贵叔，您就再帮我打听打听嘛，大院最近有没有什么生面孔？或者研究所那边，有没有什么特别的动静？哎呀，不是我好奇，就是想着多了解点情况，以后也好。嗯，您懂的。”
冷母的脚步瞬间钉在了原地，心脏猛地一跳。福贵叔？那不是林家那个远房亲戚，偶尔来走动的孙福贵吗？小小怎么会跟他通电话？还打听大院和研究所的“闲杂事”？这语气，听起来完全不像是普通的亲戚闲聊，倒像是某种打探？
她屏住呼吸，悄悄靠近了些。
林小小的声音继续传来，带着点撒娇，却又透着不容拒绝的意味：“您就帮帮忙嘛，我又不会亏待您。对了，上次您说的那批紧俏货，我妈妈正好有门路，回头我帮您问问，咱们互相帮助嘛。”
后面的话，冷母有些听不清了，但那股寒意却从脚底直窜头顶。互相帮助？打听消息？用母亲的“门路”做交换？小小她，什么时候和这个孙福贵这么熟了？而且，这种行为，怎么透着一股说不出的鬼祟？
她猛地想起之前钢笔事件时，冷清妍那句被所有人忽视的、关于“构陷”的反问，想起楼梯事件周锐那斩钉截铁的证词，再联想到陆夫人对小小超乎寻常的青睐，一桩桩，一件件，原本被她的偏袒所掩盖的疑点，在此刻，因为亲耳听到的这通电话，而变得清晰、尖锐起来。
她一直以为单纯善良、需要保护的养女，背地里，似乎有着她完全不了解的一面。
冷母失魂落魄地回到自己房间，坐在梳妆台前，看着镜中自己苍白而惶惑的脸，第一次对自己长久以来的认知产生了动摇。她是不是真的错了？
晚上，冷卫国回来後，冷母犹豫再三，还是将自己听到的以及心中的疑虑说了出来，末了补充道：“卫国，我觉得那个孙福贵，你还是让下面的人留意一下比较好。还有小小她毕竟年纪小，容易被人利用。”
然而，冷卫国听完，眉头却皱了起来，不以为然地道：“你就是想太多了！孙福贵不过是个小商人，有点油滑罢了，能有什么问题？小小跟他通个电话，打听点消息，女孩子家好奇心重，有什么大惊小怪的？我看你是被清妍的事闹得心神不宁，疑神疑鬼！”
丈夫的不以为然，像一盆冷水，浇灭了冷母刚刚燃起的一点警惕。看着冷卫国那不耐烦的神情，她张了张嘴，最终什么也没再说出来，只是心底那份不安和疑虑，如同野草般，顽强地生长着。她第一次感觉到，在这个家里，她似乎一直是孤身一人。
