虽然皇历上记载着的月份显示现在还是秋日时节，但位於无归山脚下的小归村，冬季却来得很早，才九月下旬，天地间已然染上霜色了。
树林里只有松柏还看得到一些残绿，更多全是秃枝了；满山满地的野草，都是恹恹然的枯黄色。村民们早早翻出冬衣，一件件往身上添加着，缩头缩脑地抵抗着从北方吹过来的山风；那山风冷得似剔骨刮刀，刺透了衣料，入侵了皮肉，刮得连骨头都发疼起来。
已经收割完毕的田野里，再无庄稼踪影，只剩生命力强劲的各种野草还能从土地里乱窜出来。小归村位於大雍国的西北方，因为天候因素，一年勉强两获，若想在冬季利用田地再种些什麽可以勉为果腹的杂粮野菜，却是奢想了，只能荒置着，放任各种野草乱长，待到来年春，全犁了好肥田。
在这个时节，农人们全到镇里去找活计卖力气去了，没人会来看顾这些已无作物的田地。於是，这一大片田地，便成了村里孩子们玩耍嬉戏的地方；他们可以在田里找一些尚可食用的野菜、可以挖田鼠小蛇给家里加餐，有时运气好，还能抓到一两只野兔呢。
这日，阳光难得探出头来，虽然天气仍然冷得让人手脚发冷，却阻止不了整村小孩子们满山野玩闹的心。几个好动顽皮的大男孩领着更小一些的小男孩拿着竹竿木棍在田梗周边戳戳敲敲，找着田鼠野兔的窝，不时还玩起打仗的游戏，把手中的竹竿木棍挥得咻咻生风，你打我挡地追追跑跑，闹成一团。
而弯腰或蹲身在田垄里的那些女孩子们就安静多了，她们每个人手上都挎着个小竹篮，努力睁大眼在一堆野草里辨识可以充作食用的野菜好摘取回家，不时还以手作铲松土，找些能吃的根茎，或者运气好些，还能挖到没被农地主人发现的白薯芋头花生什麽的，那就太幸运了－－当然，那个幸运的可能性是非常渺茫的。毕竟小归村的农地出产实在称得上贫脊，收成有限，农人在采收庄稼时，无不万般谨慎，小心搜寻，就差没掘地三尺了，又怎麽可能会让粮食有丁点落下？
小归村位於国家极北之边陲地带，又是个山村，地形不整，地力不丰，气候不佳，人文风貌皆乏，文不昌、武不盛，正是一般人口中所形容的山沟荒地、穷乡僻壤，千百年来都是罪犯的流放之地。要不是大雍立国两百年来出了几任雄才伟略的帝王，硬是将国家疆域往北再推进了近千里，让罪犯的流放吃苦受罪之处有了更理想的选择，如今小归村怕还是京城繁华地的人们认知里像无间地狱一般的恶地，犯了事，宁愿被杀头也不愿被流放的地方。
不过，就算现在还有北方寒冰原之地来为小归村这样的地方垫底，小归村的地位到底也没扬升多少，仍然是世人眼中认定的恶地，想拚政绩的官员、想刮地皮的官员都永远不会将小归村所在的这个小县城当成理想任所，甚至可以说避之唯恐不及，宁愿苦苦待在京城等别的地方官位出缺，三年五年也等得，就是不愿接下北边荒地县城的官印上任。
所以几百年以来，不论怎样改朝换代，永定县的县令若不是一直空缺着，就是由那些没有身分背景门路、实在作官无望、偏又想做官的进士们担任。每一个愁眉苦脸来上任的县令，在体会了「穷山恶水多刁民」的深刻意涵之後，不是关起门来醉生梦死，就是想尽办法去钻营门路，只为了能早日脱离这个苦海；实在逃不掉的，弃官而去的情况也是常见。
没人肯接任的职位，朝廷通常是派来一个县令做到老死不挪位。朝廷基本上把这些无人肯来就任的地方放养，户部每三年的政绩考核，是跳过这几个小县不予理会的。放任自生自灭的後果是：县令默默弃官而去无人追究，名字却还挂在户部顶着，省得户部还得绞尽脑汁去哄个搞不清楚状况的楞头青来接任这个苦差。
