邓名计划派少量士兵到各个城市附近，要求它们向明军缴纳一定数额的军粮，而不去占领他们。
“如果他们肯给当然好办，但假如他们不给呢？”任堂能够理解邓名的心情，但他觉得这个方案有很大的隐患：“就算提督不打算立刻扫清湖北的鞑虏，也要让地方上的这些官吏畏威怀德，如果他们拒绝提供粮草，提督就必须攻打他们让其他人感到害怕；如果不管他们满足不满足提督的要求，结果都是一样的话，那些顽固的鞑子走狗就会看轻提督。”
邓名琢磨了一会儿，点点头：“既然如此，那我们干脆就不去找他们好了。”
“这样恐怕也不妥。”任堂继续给邓名分析道：“现在我强敌弱，有的县令甚至都已经逃出城外，现在连他们自己都很清楚是绝对守不住城的，这些城怎么办？提督派不派人去要求他们为我军提供粮草？如果城内的缙绅不识相，比如说：有胆大包天之辈想拼死从虏廷那里挣个功名，杀害了提督派去的使者，提督报复不报复？攻不攻城？”
南京还好说，毕竟城高池深，邓名不进攻别人也不会认为是他担忧城中百姓的命运。但如果连路过这些城市时，连要求他们提供粮草都不敢的话，邓名投鼠忌器的心理就会被旁人看透，将来清军肯定会利用这一点做文章。
“仁不掌兵啊，”邓名叹了口气，他虽然不想给地方上的百姓招来灾难，但现在他还没有足够的实力，可以让他完全按着心意去行动。斟酌一番后，邓名觉得如果自己什么不做的话，就是对那些向他效力的明军士兵不负责任：“向沿途的所有县城、城镇派出使者，命令他们主动向我军提供粮草和船只，作为交换我可以不攻打他们的城市。命令使者尽量小心，不要进城传话以免遭到伏击，如果有人胆敢拒绝我们的要求，那我们就要攻城。”
“遵命。”卫士们齐声应是，很快邓名的命令就被传达下去。明军一边前进，一边勒令附近的村庄、地方上的豪强向明军提供军需。
两天过去了，邓名担心的事情还没有发生，没有那个豪强、缙绅胆敢拒绝明军的要求，他们一边加强自己坞堡的防御，一边派人给明军送来猪羊、酒类、满载粮食的大车还有本地向导。邓名需要的就是这些豪强表现出驯服姿态，他们送来的物资不需要很多，只要表现出足够的象征意义就可以。
好言安抚过这些地方豪强、缙绅的家仆后，明军就纪律严明地从他们的坞堡、大宅边经过，绝不在他们的土地上为非作歹。
“这就是所谓的官兵、王师气象，”任堂已经发现邓名对这种拉拢人心的方式并不在行，就不厌其烦地给他讲解各种注意事项。地方上的豪强和缙绅向明军贡献物资，换取明军的口头赞扬和秋毫无犯——通过这种交易，豪强向明军表示：他们会在明清争霸中持中立的态度；而明军则表示承认他们的缙绅地位，默许他们的中立。
“洪承畴老贼修筑五千里防线，巩固江防阻挡王师入境，就是为了隔绝王师和缙绅的联络，但这次我们只要做得妥贴得当，湖广的士人就会知道我们乃是堂堂的王师，而不是什么不懂规矩的流寇。”任堂对明军的表现很满意，邓名的举止会通过这些人嘴散布出去，只要这种武装游行进行几次，哪怕不攻城掠地，也能有效消除湖广豪强对明军的畏惧和敌意。这不但可以降低将来光复湖广的难度，还便于建立统治：“但如果有人胆敢违抗提督的命令，连面子都不给一个，那就算拼着损兵折将，也要把他的家族连根拔起。”
相比地方上的豪强，县城就比较麻烦一些，作为清廷任命的官员，县令的抗拒情绪要强烈得多，而且也难民心存侥幸，希望靠守住城池为自己谋取更好的前程。
“现在湖广地方上空虚无比，说不定他们就服软了，但如果不服的话，”任堂生怕邓名到时候又会心软，一而再、再而三地给他打预防针：“提督如果想少攻城、少死人的话，就绝不能对负隅顽抗的县城客气。”
