这些小地主基本上有一些能力，能够挣下一些产业，或是继承长辈传下来的土地，也没有因为不良嗜好而把家业败掉。他们的共同点就是家里还没有出过有功名的读书人，几乎每一个处在这种阶层的家庭都正在供养一个最聪明的儿子脱离生产去读书。这是从农民阶层上升到缙绅阶层的最后一步，跃过了这道龙门，一个新的缙绅家族就诞生了；而如果跃不过去，那他们就会继续在原地打转。连续几年的自然灾害，一场痛苦的官司或是一个无能的继承人，就会把这个家庭重新打回底层。大部分的举人和超过一半的进士、同进士都出自这个阶层，不过相对于他们庞大的基层人口数量，能够从中脱颖而出并且再上一个台阶的家族，称得上是凤毛麟角。
这些小地主并不急切需要一百两聘金去购买土地，但这笔钱可以让那个寄托着家族希望的儿子继续在省城里学习下去，拜入更好的老师名下，多参加一轮科举考试。一旦成功地跳过龙门，家族未来的几代人的繁荣就都有了保证。
这些人对女婿也有一定的要求，不但要求看看未来的女婿，还详细地打听女婿的各种情况，不愿意把女儿随便许配给某个兵痞无赖。幸好川军尽力配合，让这些人非常满意。和任堂谈判的时候，有些人还问起女儿远嫁四川以后，有什么办法可以和娘家保持联系——而贫穷的农民阶层很少有人提出过类似的问题。
小地主们只会把女儿嫁给明军，而不会让儿子前去邓名的军中。女儿可以作为一种投资和下注，终究是嫁给了外姓人，也便于掩盖；但是将儿子打发去明军那边，他们没有这个胆量，对明军也没有充足的信心。这些人得到明军的聘金后，普遍拿出来一些给女儿购置嫁妆，多则二十两，少则十两，不让女儿两手空空地上路。
这些小地主不让中介的媒婆买卖他们的女儿，所以邓名交给任堂的中介费就省下一些，预算显然花不了。邓名得知这个消息后，就让任堂拿出一部分预算来，交给这些小地主，让他们去办一些书院——和豪门不同，大部分这个阶层的人只能凑钱请老师来给子弟们上课，做不到请名师上门辅导——明军赞助他们开办书院是一种姿态，因为邓名不是夔东的闯营众将，他是文督师的代表，他的一举一动会被百姓们认为是南明朝廷的态度。
现在，小地主阶层是明军岳家集团中的顶层了。比他们地位更高的缙绅阶层是地方乃至天下的实际统治者，虽然缙绅家庭的数量只有小地主的几十分之一，但获得功名的缙绅子弟人数比小地主的子弟少不了多少，就是一整代人中都没有考取功名的，也不会对家族构成致命的损害。
缙绅阶层对政治和天下局势的变动比小地主阶层还要敏感，高邮湖之战后，江西有很多缙绅就决心与川军的军官联姻——他们的联姻对象只可能是明军的军官。如果邓名的少尉军官肯娶这些家庭的女儿，那缙绅们根本不会在乎聘金的数量，如果明军支付一百两的聘金，他们就会还回来价值一百两的嫁妆。
可是邓名不允许军人与小脚妇女联姻的命令堵死了缙绅的路，一些缙绅在与明军进行交易后，还要求面见邓名向他提出抗议。很多缙绅都暗示：这只是邓提督家的规矩，是提督你们老朱家的家规，和别家没有关系，不应该覆盖到全体部下身上。但邓名却装听不懂他们在说什么。在这个问题上邓名已经解释过很多次了，无论他如何苦口婆心地说明，别人还是不依不饶，现在邓名一听到这一类的暗示就感到全身无力，一点解释的念头都生不出来了。
邓名只是强调，明军常常要进行高强度的流动作战，因此不便于携带一批残疾的妇女。而且明军担心上行下效，要是高级将领和军官们带头娶了残疾的妇女，那对下面的士兵也就控制不住了。
邓名把路堵得严严实实的，缙绅们也无可奈何，但他们的胆子比小地主们大得多，马上就有人提出要让儿子——大部分都是庶子，隐姓埋名地到明军那边服役；部分对明军特别有信心的缙绅，甚至表示愿意让嫡出的小儿子去四川。
这些缙绅家庭的孩子个个都认字，他们平日里的学习条件比小地主的子弟强得多，家庭可以给他们提供用来练习书写的笔墨纸张，往往还请了专门的开蒙老师。
和那些在江南投军的正牌秀才一样，邓名表示他没有现成的军中职务安排他们，要是这些士人子弟想参军就得从头做起；但如果他们不想从底层做起的话，邓名非常欢迎他们去四川的书院教书，如果将来发生了战争，不到最后关头，保证不会将他们征召入伍。
部分缙绅同意了这个安排。正月初十，任堂继续办理收尾工作，邓名带着有家室的战兵首先出发前往湖广，同时带走了一百多个士人子弟，大都是出自乡绅级别的家庭。更高级的缙绅没有一个人向四川派出子弟，他们的孩子大都有名师指点，能够拜在声名卓着的大儒或是庶吉士的门下学习，邓名开出的条件对他们毫无诱惑力。
……
北京。
儿子历经艰险总算是平安地回家了，索尼提前让包衣准备了一桌子好菜，准备给老三压惊。
但索额图进门后一句话都没有说过，只是呆呆地坐在桌子旁，没有喝水也没有动筷子。索尼察言观色，挥手让服侍的侍女和仆人都退了出去，然后和颜悦色地问道：“老三，有什么心里话可以对为父的讲嘛。”
索额图的脸上红了又白，白了又红，一通天人交战后突然从椅子上弹了起来，双手撑地伏在索尼面前一动不动，鼓起最大的勇气问道：“阿玛，是您出卖了先皇吗？”
