一转眼，任堂就让张煌言意识到他的猜测和真相差距到底有多远，邓名不赌的原因是因为他无法持之以恒地把冤大头当到底。
“半年前，国公学来了一套泰西人的玩法，就是一种纸牌，国公管它叫扑克牌，想用这个翻本，可是等我们几个人搞明白规矩后，国公就再也没赢过了。国公好像又心灰意冷了，好久没和我们再玩过。”任堂得意洋洋地说道，但接着他神色一黯：“我们私下商议的时候，赵中校就说我们应该克制一点，总得让国公赢两把，他才有兴趣继续和我们玩，输给我们钱。”
这几个人不但不输给邓名哄他开心，反倒狠了命地大赢特赢，邓名被逼得要拿泰西人的扑克牌翻本了，他到底气急败坏到什么地步可想而知，但居然还是难逃失败的下场。想到这里张煌言哭笑不得，连连摇头：“荒唐，荒唐，不过这也不是想克制就能克制的吧。”
任堂欲言又止，迟疑了一会儿终于还是忍耐不住：“尚书可要帮我们保密啊，其实赢多、赢少还真是能控制的，只是玩起来就忍不住罢了。”
张煌言瞪了任堂片刻，猛地喝问道：“你们出千了！”
任堂嘿嘿一笑：“尚书有所不知，在川军中我们不准吃空饷，还规定不许文武官吏做买卖，不许入股商行。回到四川以后我们和知府衙门算账，幕僚、手下的军饷要扣除了他们在军中预支的部分，剩下的才能自己领走。大家都只有一份俸禄，谁都没外快啊，尤其是这些个督抚都认账把债券买下来了，没有仗打，我们连奖金都没得拿啊。”
整个四川就只有邓名一个官员在经营一份买卖，而且还是珠宝这种暴利行业。任堂告诉张煌言，他们几个军官打牌的时候不但挫麻对暗号，就是邓名搬出的泰西纸牌，他们也私下串牌：“国公很有钱，每次和他玩牌的时候就是为了赢他的钱，其实也没什么意思。”
“国公不知道么？”
“大概有点怀疑吧，因为他好几次嚷嚷玩牌要讲诚信，要赢得堂堂正正，不能作弊。不过他没有抓到过我们的手腕子，他不能赖账，嗯，后来国公不玩了，也可能是疑心更重了。”
张煌言听得目瞪口呆。今天观察了任堂对邓名的态度后，张尚书隐隐有些不安，担心任堂年轻不知进退，会在不知不觉中让四川的统治者下不来台——这对下属来说不是好事。但川军中的这几个中校显然比张煌言想得还要嚣张，如果邓名和他们是君臣关系的话，这已经是在明目张胆地欺君了。
告诫任堂小心一点，不要触怒忠诚链的上级，也是张煌言把他叫来的原因。不过任堂对张煌言的话并不以为然：“参议院的参议员们，还有知府衙门的官吏，国公确实是把他们当成臣属看的。但是我们和刘知府、熊行长他们不同，虽然我们是国公的部下，但感觉国公从来没有把我们看成属下，而是朋友，李中校是最不习惯的，但现在渐渐也改变了。”
邓名曾经和任堂他们说过非常大逆不道的话，斟酌了一下后，任堂觉得这番话还是暂时对张煌言保密，有选择地说了其中一段不太离经叛道的：“……国公说，我们都是为了驱逐鞑虏而聚集在一起的，无论是军官还是士兵，都不知道哪天就不在了。所以在军中如果有可能就让大家玩牌开心一下吧；平时也不要讲太多的尊卑上下，能维持军纪就够了。要知道，虽然今天你可以和一个朋友吃饭聊天，但明天上了战场，你就可能会下令他去决死冲锋，或是因为畏战而把他处死——所以，在战场下对朋友好一些，因为你可能不得不夺走他的性命。”
张煌言轻叹一声，一时他也想不好这里面的利弊，所以打算先仔细斟酌一番。
“尚书还有事吗？”见张煌言似乎没有其他要嘱咐的，任堂就打算告辞了。
“嗯，还有一件事。”张煌言显得有点难以启齿，让任堂等了一会儿后，才迟疑地问道：“听说川军中有人对老夫有所不满？”
“哪有此事？”任堂生气了，腾地站起来：“尚书从哪个小人口中听来的谗言？我绝不与他善罢甘休。”
