“好了，好了。”太皇太后不耐烦地打断鳌拜的陈词滥调。鳌拜和索尼总是说，不到万不得已绝不能引维特拉蒙古入长城以内。除了鳌拜刚刚说的那些理由，他们还担心很多汉人可能因此把大清视同为抢了一把就走的蒙古马匪，而不是志在统一海宇的新朝。西北的甘陕绿营是清廷最得力的绿营部队，为了省点银子就把他们送给敌人，实在得不偿失：“那你们打算怎么办，再次和邓名在扬州决战？你们有船了？”
“没船。”索尼哼哼唧唧地答道。
“那你们想怎么打？”见三个人一直吞吞吐吐，追问一句才能挤出来一句答话，太皇太后更加烦躁不安。
“或许可以不打。”苏克萨哈说完后，就竭力往后缩，试图让自己变得更不显眼一些。
“不打，那就听任今年的漕运又运不来了？”太皇太后的嗓门越来越高，她抬起手臂，打算指向三个人中的一个，见状索尼和鳌拜也跟着一起缩脖。
“索尼！”太皇太后的手臂重重地落下，终于还是指在了首席辅政大臣的头上：“到底怎么回事，你老实回话。”
索尼怨恨地看看躲到他身后的鳌拜和苏克萨哈一眼，打起精神对太皇太后说道：“张长庚上报，他贿赂了邓名的一个心腹，这个人深得邓名信任，邓名对他也是言听计从……”
“不就是那个穆谭吗？”太皇太后不给索尼拖延时间的机会，截口问道：“张长庚又想出什么馊主意了？”
“张长庚说，穆谭说，如果把漕运交给他来运，他就有办法说服邓名不出兵。只要以后年年都让他来运漕粮，就是邓名出兵他也能保证漕运不被切断。”索尼极力想寻找一个比较委婉的说法来向太皇太后解释此事，但找来找去就是找不到，内容听上去依旧是那么惊悚。
“什么？”太皇太后逼着索尼又重复了一遍后，大叫起来：“让川贼给我大清运漕粮？”
“不是，是穆谭，不是邓名。”索尼急忙纠正道。
“穆谭就不是川贼吗？！”太皇太后恼怒地反问道。
“嗯，这个穆谭，严格说起来他应该是流窜到四川的闽贼，和邓名归根到底还不是一条心，所以才会疯狂地贪赃受贿。不过，有这么一个人在邓名身边，真是皇上和太皇太后的洪福啊。”索尼一边东拉西扯，一边继续琢磨说辞：“嗯，穆谭的意思是，只要付给他五成的好处费，他就负责把各省的漕粮和漕银送到天津。”
“川贼的船都能开到大沽口了吗？”太皇太后大惊失色。
“不是穆谭的船，他认识舟山的闽贼，太皇太后也知道，郑逆死了以后闽贼分家了，有一股逃到了舟山。穆谭说其中有一些是他的老交情，愿意把我大清的漕粮运到天津。”索尼告诉太皇太后，穆谭要求朝廷保证运货的人员平安，漕粮和漕银会一拨拨送来，前一批平安离开后下一批再来，不过即便如此，漕运也会比往年快得多。往年七月开始漕运，至少要到十一月底或十二月初才能抵京，而穆谭保证他十一月就能尽数送到天津。
“川贼给我大清运漕粮，还雇佣了闽贼来运，我大清的督抚把银粮交给他们，然后他们再还给朝廷——”太皇太后跳了起来：“索尼，你自己琢磨琢磨，你说的这是人话吗？”
在太皇太后看来，这件事根本不可行，银粮若是落入贼人的手里，他们肯定不会老老实实地送到天津来的。
索尼瞥了一眼鳌拜和苏克萨哈，那两个人都低着头，索尼只好硬着头皮继续答话。
“奴才一开始也不信。可是张长庚说，为了确保朝廷不受损失，他先不交货，等到穆谭把一部分赋税送到天津，张长庚再交货，然后再运下一部分，中间用八百里加急传递消息。”
太皇太后冷冷地看着索尼，脸上看不出是喜是怒，片刻后她缓缓说道：“哀家看来，多半是张长庚狗急跳墙了。大概是邓名想包围武昌，他就算能够守住也完成不了漕运，就行贿穆谭，还危言耸听地说什么川贼又要下扬州。”
