校场很大，大到足以容纳上万名观众和数百名参赛武者同时在场。
擂台设在正中，四周是层层叠叠的木制看台，看台外围是一大片用木栅栏圈起来的空地，各地赶来的门派和散修在那里扎营落脚。
没有院子，没有院墙，只有一顶接一顶的帐篷，灰白的、青灰的、深褐的，像雨后从土里冒出来的一簇簇蘑菇，参差不齐地挤在一起。
帐篷和帐篷之间牵着一根根晾衣绳，绳上搭着洗过的衣裳和擦剑用的旧布，在秋风中慢慢晃动。
青石剑派的帐篷很好找，就在空地最靠里的角落，紧挨着一棵歪脖子槐树，帐篷不大，灰白色的布面已经洗得发白。
边角有几处用粗针线缝补过的痕迹，针脚歪歪扭扭的，像是缝的人不太会做针线活。
门口堆着几块石头，权当凳子用，旁边架着一只小小的铁锅，锅底还残留着昨晚烧过柴火的灰烬。
靠墙的一张矮凳上，坐着一个少女，正低着头编一条草绳，编得很慢，却很仔细，每编一段就要停下来看看，生怕编错了纹路。
她看起来不过十八九岁，扎着一根马尾辫，穿着一身青布短衣，袖口卷到肘部，露出一截纤细的小臂，颜色是那种常年晒着太阳才会有的浅浅的麦色。
她的眉毛弯弯的，像用细笔描过一样，眼睛很亮，像两颗刚从溪水里捞出来的石子，干净得能映出天上的云。
她听见脚步声，立马抬起头，看见少年走进来，眼睛立刻弯成了两道月牙。
手中的草绳也放下了，整个人像一只被放出了笼子的小鸟，从矮凳上弹了起来，三步并作两步跑到少年面前，声音清脆。
“大师兄！你回来了！”
少年咧嘴一笑，露出那排整齐的牙齿：“回来了，差点就没报上名。”
少女的眉毛微微皱了一下，像一朵被风吹皱的花：“怎么了？”
少年挠了挠头，有些不好意思地笑了笑：“没带够钱，还好有这位赵大哥帮忙。”
他侧过身，让出秦牧的身影：“就是这位赵三，赵大哥。”
少女的目光落在秦牧脸上，好奇地打量了一瞬，然后落落大方地弯了弯腰，声音轻柔：“赵大哥好，我叫林小鹿，是大师兄的师妹。”
秦牧微微点头，嘴角挂着那抹淡淡的笑意：“林姑娘好。”
林小鹿又笑了一下，眉眼弯弯，十分可爱。
她身后那几个半大的少年也凑了上来，一个个好奇地打量着秦牧，像一群在池塘边探头探脑的鸭子。
少年挨个介绍：“这是二师弟，这是三师弟，这是四师弟……还有那边那个最小的，才来半年，还没正式拜师呢，叫阿元。”
每一个被点到名字的少年都朝秦牧点了点头，有的腼腆地笑了一下，有的只是低着头继续磨剑，像是怕生，又像是不太擅长和人打交道。
秦牧没有多说什么，只是对他们逐一颔首致意。
帐篷侧面的一块石头上，坐着一个老者。
他没有起身，只是微微侧过头，目光落在秦牧身上，眼神里虽然没有敌意，却带着一种常在江湖行走之人才有的谨慎。
趁秦牧和林小鹿说话的空当，老者站起身，走到少年身边，拍了拍他的肩膀，声音压得很低：
“这个人到底是谁？你确定他的来路吗？怎么会有人这么好心，平白无故帮你付钱？”
少年也压低了声音，语气却满不在乎：“师父，您就放心吧，咱们这点家底，连住店的钱都得省着花，哪有什么值得别人图谋的？”
老者顿了一下。
他看了一眼那顶洗得发白的帐篷，看了一眼那只边缘缺了一角的铁锅，看了一眼自己身上那件打了好几个补丁的旧袍子。
他沉默了一刻后像是被说服了，又像是懒得再追究了，只是摇了摇头，重新坐回石头上，端起那只缺了口的粗瓷茶碗喝茶。
林小鹿已经坐在帐篷门口的一块石头上，手里不知从哪儿抽出一根草茎，正低着头编着一只小蚂蚱，编得很慢，每编几下就要停下来端详一番，像是在确认方向对不对。
秦牧在她旁边的一块石头上坐下，隔着一个拳头的距离。
“赵大哥，你是哪里人呀？”她没有抬头，声音轻得像在自言自语。
“江南。”
“江南？”她抬起头，眼睛里有一点认真的好奇，“是不是真的像书上写的，到处都是河？出门就得坐船？”
