“姐姐今早听说昨夜陛下留宿毓秀宫，真是替妹妹高兴！这不，赶紧备了些薄礼，来给妹妹道贺。”
她的手温热柔软，握得紧紧的。
姜清雪垂眸，福身行礼：“谢姐姐厚爱，妹妹惶恐。”
“惶恐什么？”苏晚晴拉她进殿，目光扫过满室赏赐，眼中笑意更盛，
“陛下如此宠爱妹妹，这是天大的福分。日后妹妹飞黄腾达，可别忘了提携姐姐呀。”
话说得亲热，可姜清雪听出了其中的试探。
她不动声色地抽回手，轻声道：“姐姐说笑了。妹妹初入宫闱，许多规矩都不懂，还要仰仗姐姐多多提点。”
“那是自然。”苏晚晴在软榻上坐下，示意宫女将锦盒一一打开。
里面是上等的胭脂水粉、江南云锦、还有几件精致的玉器。
“这些不值什么钱，但都是姐姐多年攒下的好东西。”
苏晚晴拿起一盒胭脂，递给姜清雪，“这盒芙蓉王是南海进贡的，一年只得十盒，抹在脸上又服帖又显气色，最适合妹妹这样雪白的肌肤。”
姜清雪接过，道谢。
两人又说了些闲话，无非是宫中琐事，哪位娘娘脾气如何，哪位嬷嬷可以亲近。
苏晚晴看似推心置腹，可每句话都在试探姜清雪的深浅。
姜清雪应对得滴水不漏，恭顺，谦卑，带着恰到好处的新人该有的惶恐和感激。
半个时辰后，苏晚晴起身告辞。
临走前，她忽然回头，状似无意地问：
“对了妹妹，姐姐听说，陛下近日可能要出宫一趟。你可知道此事？”
姜清雪心中一动，面上却茫然摇头：“妹妹不知。陛下……未曾提起。”
“是吗？”苏晚晴眼中闪过一丝失望，随即又笑起来，“也是，妹妹刚承恩宠，陛下怎舍得这么快就离宫？定是姐姐听错了。”
她挥挥手，带着宫女离去。
姜清雪送到殿门口，看着那道绯红身影渐行渐远，眼中闪过一丝深思。
出宫？
秦牧要去哪里？
为何苏晚晴如此在意？
她回到殿中，坐在梳妆台前，手指无意识地抚过白玉凤簪。
无论秦牧要去哪里，都与她无关。
她只是一枚棋子，一枚被摆放在棋盘上的棋子。
没有资格问为什么，只能等待执棋者的下一步。
可为何……心中竟有一丝不安？
仿佛有什么大事，即将发生。
.......
皇城驿馆。
皇城驿馆坐落在皇城东南角，是一座五进五出的青砖大院。
红漆大门上挂着“迎宾驿”的匾额，两侧立着石狮，虽不及王公府邸气派，却也庄重肃穆。
此刻，西厢房内，离阳礼部侍郎周文正正坐在紫檀木雕花椅上，面前一桌酒菜早已凉透。
他年约四十，面白无须，身穿绯红色离阳官服，胸前补子绣着云雁，头戴乌纱幞头。
长相颇为端正，只是那双细长的眼睛总在不经意间流露出算计的精光，破坏了原本的儒雅气度。
“大人，这都第三天了。”
副使王弘武站在窗前，望着驿馆外戒备森严的皇城禁军，眉头紧锁，
