寅时末，卯时初。
东方天际刚泛起一抹鱼肚白，皇城还沉浸在黎明前最深沉的夜色里。
但一种不同寻常的躁动已经开始在沉睡的街巷间悄然蔓延。
“吱呀——”
皇城东南角，一座普通民宅的木门被推开。
四十出头的张屠户揉着惺忪睡眼走出门来，手里提着准备去肉铺开张的家伙什。
他习惯性地抬头看了看天色，打算估算下时辰，却猛地愣住了。
往日里这个时辰，皇城的街道还笼罩在一片寂静的蓝灰色中，只有更夫敲梆子的声音偶尔传来。
可今天——
远处，皇城主干道朱雀大街上，每隔十丈就悬挂起一盏巨大的红绸宫灯。
那些宫灯做工极为精致，灯笼骨架上蒙着上好的朱红绡纱，上面用金线绣着龙凤呈祥的图案。
此刻天光未亮，灯内的长明蜡烛还未点燃。
但光是那一片连绵的红色，在黎明前的暗色中就显得格外醒目，像一条匍匐在皇城心脏的赤龙。
更让张屠户吃惊的是街道两侧。
每隔五步，就站着一名身着崭新红袍的禁军士兵。
他们手持长戟，身姿挺拔，腰间悬挂的红绸在微风中轻轻飘动。
这些士兵显然已在此站立多时，但每个人都目光炯炯，没有丝毫懈怠。
“这、这是……”张屠户喃喃自语，手中的屠刀差点掉在地上。
“张大哥，你也瞧见了？”
隔壁卖豆腐的王大娘挎着篮子走出来，压低声音道，
“听说是陛下今日大婚，迎娶那位……那位从江南来的华妃娘娘。”
王大娘说到“华妃娘娘”四个字时，语气里带着一种复杂的意味。
有敬畏，有好奇，也有一丝说不清道不明的鄙夷。
毕竟这皇城里谁不知道，那位华妃娘娘原是江南赵家的儿媳妇，是有夫之妇。
陛下这般强纳臣妻，还如此大张旗鼓地操办，着实是……
“荒唐！”张屠户从牙缝里挤出两个字，但声音压得极低，生怕被那些禁军听见。
他虽是粗人，但也读过几年私塾，知道礼义廉耻。
皇帝这般行事，简直是把祖宗礼法踩在脚下碾磨。
可这话，他只能在心里想想，断不敢说出口。
“嘘！慎言！”
王大娘吓得脸色一白，连忙扯了扯张屠户的袖子，“这话也是能浑说的？不要命啦？”
张屠户也意识到失言，连忙闭嘴，但眼中仍满是不忿。
就在这时——
“咚！咚！咚！”
三声沉重的钟声，从皇城中心的太庙方向传来。
那是祭天开始的信号。
随着钟声响起，朱雀大街两侧的红绸宫灯被依次点燃。
长明蜡烛的火光透过朱红绡纱，将整条街道映照得一片暖红。
光影在青石板路面上跳跃，仿佛流淌着一层温热的血。
“开始了……”王大娘喃喃道。
