出宫时天已昏暗，冬日的黄昏来得早，街上店铺已点亮灯笼，橘黄的光晕在寒风中摇曳。
马车驶回徐国公府。陈平安已在门前等候，见马车回来，迎了上来。
“老爷。”
他替马天禄解下大氅。
刘婉府里走出，递上一杯热茶：“夫君可在宫中吃过了？”
“用了些点心。”马天禄道“栓子呢？”
“刚睡下。”刘婉吩咐小蝶去厨房端菜，“今日姐姐派人送来些年货，说是宫里分的。”
夫妻俩边说边往里走。府中已有了年节的氛围，廊下挂了红灯笼，窗户贴了剪纸。栓子的摇篮边，还多了个马皇后亲手做的布老虎。
马天禄看着熟睡的儿子，心中涌起暖意。他轻轻碰了碰孩子的小脸，小家伙在睡梦中皱了皱眉，翻了个身，继续睡。
“小崽子，连睡觉都这么懒。”马天禄笑道。
………
年节的气氛在应天府里愈发浓厚。
腊月二十三，小年。徐国公府中，刘婉指挥着下人清扫庭院、准备祭灶。马天禄则坐在书房里，对着桌上一堆图纸和笔记皱眉。
火药的新配方他已经整理出来。这是他在系统商店里翻找了许久才找到的，一个相对简单能在现有技术条件下实现的改良方子。
硝石、硫磺、木炭的比例经过优化，还加入了少量其他成分，理论上能提高燃烧效率和稳定性。
“还是生产力不够啊……”马天禄放下笔，揉了揉眉心。化学水平达不到，很多想法只能是空想。
这份配方虽然比现在的黑火药强，可距离真正的无烟火药还差得远。
他将配方封好，命陈平安送去工部。接下来几日，便是准备新年的事宜。
今年这个年，对秦王府来说格外重要，因为朱樉明年就要就藩了。作为朱元璋儿子里第一个就藩的亲王，马皇后自然多关心几分，从腊月二十四开始，几乎每日都要召朱樉夫妇入宫说话。
王府的随行官署、护卫队都已配备齐全，实操演练也接近完成。朱樉每日忙得脚不沾地。
马天禄作为舅舅，也帮着操持了些事务。王氏的胎已经稳了，邓氏依旧尽心尽力地照顾着，看不出任何异样。就连锦衣卫那边传来的消息，也是千篇一律的无事。
一切似乎都在往好的方向发展。
然而，正月初六这日，马天禄入宫求见朱元璋，却打破了这个祥和的氛围。
武英殿内，炭火烧得正旺。朱元璋正在研究一件事，是关于亲王公主岁贡定制的。
原本在洪武九年就该正式定下，可这些年事情太多，北征、筑堡、征吐蕃，一桩接一桩，便一直拖到现在。
马天禄行礼后，没有拐弯抹角，直接道：“陛下，臣以为，亲王公主的岁贡，应当适当减少。”
殿内忽然安静下来。
朱元璋放下笔，抬起头，眼神锐利如刀：“你说什么？”
“臣以为，亲王公主的岁贡过重，长此以往，恐成朝廷负担。”马天禄坦然迎上皇帝的目光。
“你是他们舅舅！”朱元璋猛地一拍桌子，霍然起身，“他们都是你外甥！你说这话是什么意思？”
声音震得殿梁嗡嗡作响。
马天禄不退不让：“正因是舅舅，才要为他们的长远考虑，为大明江山考虑。”
“考虑？”
朱元璋气得脸色发红，“你这是要削减自家人的用度！这话谁教你的？说！”他死死盯着马天禄，怀疑是有人利用眼前这个憨厚的小舅子，把这话传到他耳边。
就在这时，马皇后从内间走了出来。她本是在后头休息，听见动静才出来。
见丈夫气得脸红脖子粗，连忙上前握住他的手：“重八，你冷静些，先听小弟说完。”
朱元璋喘着粗气，被马皇后拉着坐下，可眼睛仍瞪着马天禄。
马天禄深吸一口气，开始陈述利弊。
他从藩王制度的核心讲起——“屏藩皇室、镇守四方”的设计初衷是好的，可隐患已经显现。
秦、晋、燕这些边境藩王，掌三护卫，约一万五千人，战时还可节制地方卫所，形成“藩王掌边军”的格局。
“陛下在世时自然能压制，可后世君主呢？能否控驭？军权过重，尾大不掉。”马天禄一字一句道，“此为隐患一。”
朱元璋更加气愤：“你是说咱的子孙会染自家人的血？”
马皇后也皱眉，但还是拽了一下朱元璋，朱元璋强忍怒火，让马天禄继续说。
马天禄又讲到财政压力。亲王岁禄五万石，加上王府属官、护卫、亲侍的俸禄粮草，单秦王一府每年就要耗去户部漕粮超过十万石。如今宗室尚未繁衍，已经如此，等日后宗室子孙多了呢？
“姐夫，您算算。”马天禄从袖中取出一张纸，上面密密麻麻写着数字，“假设每个亲王生十个儿子，这十个儿子各生十个孙子……
如此几代之后，宗室人数会是多少？更何况还有公主，王爷生的也不全是女儿。朝廷要供养这些人，需要多少粮食？”
马天禄从旁边抓过一把米，当场演示给朱元璋看。从一粒米开始，乘十，再乘十，再乘十……数字越来越大，最终变成一个天文数字。
朱元璋脸色渐渐变得难看起来。
马天禄继续道：“藩王在封地有王府官署，可干预地方司法、民政，与布政使、按察使形成权责冲突。此为隐患三。”
