转眼入了腊月。
宫里赐下了礼。马天禄得了一份，比往年的厚——除了寻常的绸缎、山珍，还有两方御墨，一盒官窑瓷茶具。
送礼的太监笑着说：“皇后娘娘特意吩咐的，说国公爷快成亲了，添些合用之物。”
马天禄谢了恩，让陈平安封了红封。待太监走了，他打开礼单细看，果然见最后添了一行：紫檀木梳妆台一座，嵌螺钿铜镜一面。
这是给刘婉的。
他盯着那行字看了半晌，忽然想起什么，转身去了书房。
从书案抽屉里取出那个青布包，又摊开那几页词稿。纸上的字迹清秀，那行小字尤其工整。
“冬深雪重，望君添衣。”
他提笔，在空白的信笺上写：
“雪晴日暖，盼卿安康。”
写完了，觉得太直白，揉了。重写：
“承惠词稿，苏子豪迈，甚合心意。
近日得御赐紫檀妆台一座，思及春来可用，特此相告。”
还是不妥。再揉。
最后只写了八个字：
“妆台已备，静待春来。”
装进信封，让陈平安送去诚意伯府。
信送出去后，他心里反倒空落落的。
坐在书房里，医案也看不进去，满脑子都是那几页词稿，那行小字，还有那件天青色直裰上细密的竹叶纹。
陈平安晌午后回来，带回一个扁木盒。
“国公爷，刘姑娘让带回来的。”
马天禄打开木盒，里头是一方帕子，素白的杭绸，角上绣着兰草。帕子里包着几块杏仁酥，油纸包着，还温着。
“刘姑娘说，”陈平安低声道，“这是她今早自己做的。说国公爷常在各衙门走动，有时误了饭点，可以垫垫。”
马天禄拿起一块杏仁酥，咬了一口。酥皮脆，杏仁香，甜度正好。
他慢慢吃完一块，将剩下的仔细包好，放回木盒里。
“去跟厨房说，晚膳少做些。”他说。
陈平安应声退下。
马天禄走到窗前，推开窗。
外头雪停了，天色青灰，屋檐下挂着一排冰凌子，亮晶晶的。
远处传来几声炮仗响——是小孩子等不及过年，偷着放的。
年味浓了。
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腊月二十二，马天禄进宫。
坤宁宫里烧着地龙，暖得人昏昏欲睡。马皇后正在给朱雄英做小衣裳，见马天禄进来，笑着招手：“快来，看看这花样如何。”
是一件红色的小肚兜，绣着鲤鱼跳龙门。针脚细密，鲤鱼的眼睛活灵活现。
“姐姐手艺越发好了。”马天禄真心赞道。
“老了，眼睛不行了，做一会儿就得歇歇。”
马皇后放下针线，揉了揉手腕，“你来得正好，有桩事要与你说。”
她示意宫人都退下，暖阁里只剩姐弟二人。
“刘家昨日递了帖子，”
