辰时中刻，各家女眷的车轿陆续抵达别院。
管事嬷嬷和侍女们已在门口等候多时，见车轿停下，便迎上去，扶人下车，引至暖阁休憩。
暖阁里早已备好了热茶、蜜饯、暖手香糕。
炭盆烧得旺，门窗半开，既不觉得闷，也不觉得冷。
先到的几位夫人互相见礼，寒暄几句，说着“好久不见”“气色真好”之类的话，各自落座。
没到场的也在被议论，谁家闺女今日来了，谁家没来，谁家闺女今日穿了什么衣裳，梳了什么发髻，都有人看在眼里，记在心里。
大约巳时中刻，人齐了。
刘婉领着众人出了暖阁，沿着廊下往园子里走。
廊子是木制的，漆成暗红色，檐下挂着几盏绢纱灯笼，风一吹，轻轻晃动。
廊下种着几丛翠竹，竹叶在微风中沙沙作响，像是有人在低语。
众人边走边看，不时有人驻足，指着远处的泉眼低声细语。
皇家产业，以她们的身份，或许这辈子都无缘得见，如今沾了太子殿下的福气，自然要好好瞧瞧。
温泉水汽氤氲，雾气从池面上升起来，漫过栏杆，在廊下飘散，人在雾中走，衣袂沾了湿气，脚步也轻快了些。
几位年轻的姑娘走在前头，偶尔回头看一眼身后的母亲，脸上带着几分拘谨，几分好奇。
游园毕，众人移步主暖阁。
暖阁比方才那间宽敞许多，临窗处摆着几盆菊花，黄的白的紫的，开得正好。
桌案上摆着精致的素宴、茶点、腊味小食、暖酒蜜酿，不设满桌荤腥，清清爽爽的。
按身份排位，曹国公夫人毕氏坐左首，信国公夫人胡氏坐右首，其余依次往下排。
刘婉作为东道主，自然是坐在主位。
她端起茶盏，众人也跟着端起茶盏，算是开了席。
茶过三巡，刘婉放下茶盏，目光在众人脸上缓缓扫过：“今日请诸位来，赏菊品茗是虚，以文会友是实。咱们都是女眷，不必拘泥那些繁文缛节。今日的题目——”
她顿了顿，目光落在窗外那几盆菊花上，“就以菊为题，即兴作诗、填词、对对子都行。不评优劣，只图一乐。”
话音落下，暖阁里安静了片刻。
几位年轻姑娘对视一眼，有人低下头似乎在苦恼什么，有人抿着嘴笑，有人看向自己的母亲，得到鼓励的目光，这才稍稍放松了些。
毕氏笑着开口，说了句“国公夫人好雅兴”，算是打开了话匣子。
暖阁里的气氛渐渐活络起来，有人开始小声讨论题目，而有的人已经开始动笔了。
刘婉目光不动声色地扫过在座的每一位姑娘。
尤其是左边第二个位置上的姑娘——吴氏。
她穿着月白色褙子，发髻梳得整齐，簪了一支素银簪子，耳垂上缀着米粒大小的珍珠。
此刻她安静地坐在那里，偶尔和旁边的姑娘低语几句，声音轻柔，刘婉听不清说什么，只能看见她眉眼弯弯，笑意盈盈。
不急不躁，大大方方。
刘婉心中暗评，随即收回目光，端起茶盏，抿了一口。
暖阁里，茶香袅袅，菊香淡淡，有人已经开始轻声念起了刚作的诗。
