出了定远侯府，马天禄和朱标上了马车，往皇城方向走。
朱标靠在车壁上，忽然道:“舅舅以为此人如何？”
马天禄想了想:“瞧着对姐夫还是挺忠诚的。”
朱标点点头，又摇摇头:“对父皇忠诚不假，可其他事就不一样了。”
他从袖中掏出一张纸，递给马天禄。
马天禄接过一看，瞳孔微缩。
纸上密密麻麻记着条目:定远侯府名下田产数量、位置、来源。
其中标注新置的田产，足有三百余顷，都是近三年内添的。
而来源那一栏，赫然写着“低价购得”“以势相逼”“强行侵占”等字眼。
“这是……”马天禄抬头看向朱标。
朱标面色平静，语气却冷了几分:“这只是冰山一角。宋忠还在查，后面还有。”
听到这话，马天禄这才想起还有宋忠这号人物。
也难怪马天禄疏忽，一路上宋总都在尽力压低自己的存在感，朱橚又天天缠着马天禄。
“难怪入凤阳那天之后就不见人影，原来是去查这些了。”
他盯着手里的纸，忽然明白了什么:“你来凤阳，是为了调查土地？”
朱标摇摇头，又点点头:“本来是巡视中都，祭拜皇陵，顺便拜访旧友。可周虎那件事……”
他顿了顿，目光幽深:“让我和父皇想起一件事。一个小小的侯爷义子，就敢在京城脚下强占民田。那这些在外地的勋贵们，又该是什么样子？”
马天禄沉默了。
朱标看着他，轻声道:“舅舅，这天下是父皇打下来的，可要守住，光靠父皇一个人不够。土地是百姓的命根子，若任由勋贵豪强这样吞下去，迟早要出大乱子。”
马天禄点点头，对朱标的话深以为然。
土地兼并，向来是王朝大患。历朝历代，多少农民起义都是由此而起。
勋贵豪强疯狂圈地，百姓失去土地，沦为流民，最后活不下去，只能揭竿而起。
汉之黄巾，唐之黄巢，本朝之前那些此起彼伏的红巾军，哪一次不是因此而起？
勋贵侵占土地，百姓无地可种。看似只是几家几户的事，实则是在挖大明的根基。
他想了想，问:“那我能做什么？”
朱标看着他，目光里带着几分歉意:“若无意外，舅舅只要当个见证便好。只是有些事，我不方便出面，还得劳烦舅舅。”
马天禄点点头:“应该的。”
这种事，他早就习惯了。整个朝廷谁不知道，他马天禄就是朱元璋手里的一把刀？
对于这种事，他早就轻车熟路了。
过了几日，宋忠回来了。
朱标把马天禄叫过去时，脸色阴沉得可怕，愤怒之色毫不掩饰。
马天禄心里一紧，知道大事不妙。
“怎么了？”他问。
宋忠站在一旁，垂首不语。
朱标深吸一口气，摆摆手:“宋忠，再讲一遍。”
宋忠应了声，抬起头，面色凝重地开口:
“回国公爷，末将这几日查清了。定远侯王炳，在凤阳侵占土地共计一千二百顷。其中七百顷是强行霸占，五百顷是低价强买。受害百姓三十七户，有八户被打伤，两户被打断腿，还有一户……”
他顿了顿:“一家三口，被逼得投井自尽。”
马天禄瞳孔一缩。
宋忠继续道:“当地百姓私下里叫他定远王，对他又恨又怕，却没人敢告。之前有人去府衙告状，王弼的人半路截住，当场打死，挂在城门上示众。从那以后，再没人敢吱声。”
