曾国藩（1811—1872年），晚清重臣，湘军创立者和统帅。初名子城，字居武，号涤生。湖南湘乡（今双峰）人。父麟书，有田产，不事耕种，醉心功名，然童试17次皆不第，父设馆授徒。曾国藩幼从父学。6岁入塾读书。8岁能读八股文、诵五经，14岁能读《周礼》《史记》文选，道光十八年（1838年）中进士，入翰林院，为军机大臣穆彰阿门生。在京十多年间，他先后任翰林院庶吉土，累迁侍读，侍讲学士，文渊阁值阁事，内阁学士，稽察中书科事务，礼部侍郎及署兵部，工部，刑部，吏部侍郎等职，十年七迁，连跃十级，从七品一跃而为二品大员。与大学士倭仁、徽宁道何桂珍等为密友，以“实学”相砥砺。平时有感于政治废弛，主张以理学经世。
道光三十年十二月（1851年1月），太平天国运动爆发。咸丰二年（1852年），太平军由广西进军湖南，清廷震恐。此时，曾国藩丁母忧在家，咸丰皇帝诏曾国藩前往长沙，帮湖南巡抚办理团练。曾国藩仿明代戚继光之营制，招募将才，朝夕训练，号“湘勇”（通称湘军）。1854年初，湘军练成水陆师1.7万余人，会集湘潭，誓师出战。湘军初战，初败于岳州、靖港，他愤不欲生，第一次投水自杀，被左右救起。写下《靖港败溃自请治罪折》，相当于遗嘱，但是没有发出，后在湘潭获胜，转入反攻，连陷岳州、武汉。继之三路东进，突破田家镇防线，兵锋直逼九江、湖口。后水师冒进，轻捷战船突入鄱阳湖，为太平军阻隔，长江湘军水师连遭挫败，曾国藩率残部退至九江以西的官牌夹，其座船被太平军围困。曾国藩第二次投水自杀，被随从捞起，只得退守南昌。此后用兵更为谨慎。
1858年6月，曾国藩奉诏出办浙江军务。1860年清军江南大营彻底败溃后，加兵部尚书衔，授两江总督，以钦差大臣督办江南军务。次年9月，督其弟曾国荃攻陷安庆。1862年，以安庆为大本营，对太平天国实行战略包围。10月，湘军与李秀成等部数十万太平军在天京城外激战，持续围困天京。至1864年7月，终于攻破天京城池，完成对太平天国起义的镇压。朝廷褒功，封曾国藩为一等毅勇侯，加太子太傅，赏双眼花翎。
1865年5月，曾国藩奉命督办直隶（约今河北）、山东、河南三省军务，镇压捻军。因师久无功，次年冬清廷改派李鸿章接替，命其回两江总督本任。1867年，调任直隶总督。1870年6月，天津发生教案，奉命前往查办，屈从法国势力，处决、遣戍官民数十人，受到社会舆论谴责。9月，还任两江总督。
曾国藩重视采用外国军火，1861年，设立安庆内军械所，制造“洋枪洋炮”，后又试制小火轮船。1863年，造成“黄鹄”号轮船，并派容闳赴美国购买机器。1865年至1866年，与李鸿章在上海创办江南制造总局等军事工业。后为之积极筹措经费，同时派遣学童赴美留学，成为清末兴办洋务事业的首创者。
曾国藩毕生服膺程朱理学，又主张兼取各家之长，认为义理、考据、经济、辞章四者缺一不可，但始终将理学放在首要地位。其于古文、诗词也很有造诣，被奉为桐城派后期领袖。1872年3月在南京病卒。赠太傅，谥文正。后人辑其所著诗、文、奏章、批牍等为《曾文正公全集》。
曾国藩虽然已经离去一百多年了，但很多人仍然对其顶礼膜拜，其影响也有越来越强之势。他曾影响了一代又一代的人。许多名人，都对他推崇备至。梁启超曾言“吾谓曾文正集，不可不日三复也。”毛泽东认为：“愚于近人，独服曾文正”。即使是晚年，他还曾说：曾国藩是地主阶级最厉害的人物。而蒋介石则认为曾国藩可以做自己的老师，他把《曾胡治兵语录》当作教导高级将领的教科书，又将《曾文正公全集》常置案旁，终生捧读不辍。
曾国藩的影响之所以经久不衰，这归之于他人生所取得的巨大成功。他创办洋务，不愧为洋务派领袖；著作丰富，可当之为学者，研究与文辞，无忝于文人；治军有方，调配得宜，堪与名优兵家相媲美；拥兵而不自重，善权变而又谦退，足见道德修养功夫之深厚；吏治清廉，教养兼施，鞠躬尽瘁，以身作则，不啻为青天；治家有道，关怀子弟，亦为后人楷模。
