夜色深沉，黑水镇的寒风裹挟着粗沙，刮在破败的街道上。
灯火昏黄，“一间小铺”的柜台后，云擎单手撑着下巴，另一只骨节分明的手拨弄着算珠，噼里啪啦地打了起来。
算盘珠子碰撞的声响在黑水镇的夜里传出很远，和远处野狗的吠声、醉汉不知骂谁的含混声混在一起，倒也不显孤单
黑水镇不比大夏皇都。那里一盏灯亮起来，是人皇道下万家安宁；这里一盏灯亮起来，顶多照清门前三尺泥水，叫人看清今夜有没有人死在自家铺门口。
云擎低头拨了两下算盘。
“一株凝元罗仙草，按此界市价，三万上品灵石起。”
“偷盗未遂，损坏药性一半，折灵石一万五千块。”
“柴房一夜，饭食另算。”算盘珠又“啪”地一响。
云擎看着账本上那一串数字，忍不住轻轻笑了一声。
“这小孩若按凡人的活法，怕是给我当一辈子杂役都不够。”
后院里一片黑暗，柴房的门虚掩着。
夜晦蜷缩在干草堆上，头轻轻抵着墙壁，牙关紧咬。他在拼命消化着今天偷来的那株“凝脉草”的药力。
重塑断裂的经脉，无异于将血肉寸寸碾碎再重新缝合。豆大的冷汗混着泥污从他额角滚落，他死死咬着牙关，咽下痛呼。
不过一半的药力，对如今的他来说，却是久旱逢甘霖。
断裂的经脉像被生锈的针一点点缝合，又像有无数细小蚁虫钻进骨缝里，麻、痒、疼，三者纠缠不清，叫人发疯。
剧痛中，夜晦想着那人的手扣在他手指上的那一瞬。没有什么惊天动地的声势，可那一瞬，他浑身血液都凉了。
夜晦曾见过宗主出手，也见过天璇宗长老一掌碎山，见过叶天辰越级而战时满身金光如烈日临尘。但他们给他的感觉，竟都不如那位云掌柜轻描淡写的一抬眼。
夜晦低头看了一眼自己左手那只被破布条胡乱缠裹的小指，没有什么多余的情绪。
欠债还钱，偷窃断指，天经地义；技不如人，愿赌服输，也是天经地义。
就如他，败给了那个叫“叶天辰”的同门。
出身边陲小族，少时受尽白眼，一朝觉醒九阳道骨，自此扶摇直上。
废柴逆袭，横空出世。
越阶强杀，红颜环绕，长辈青眼……一切都发生得太快了，快到不讲任何常理与逻辑。
快到夜晦至今想起，仍觉得像做了一场荒唐至极的梦。
他曾是天璇宗内门第一人。外门弟子仰望他，内门长老也曾断言，夜晦若不早夭，二十年内必成宗门支柱。
可叶天辰来了。
一个开始还只是练气期的少年，带着满身热血和一双清亮正直的眼，一路越级挑战。
败外门大师兄。
败内门剑修。
败执法堂亲传。
最后，天品筑基，在天璇宗大比上，当着满宗长老弟子的面，败了他。
那一战，至今仍像根刺，扎在夜晦骨头里。
他明明已经结成金丹，叶天辰却不过筑基。可偏偏，就是败了。
那个人，就这么蛮横地踩着他的尊严和血肉，击溃了他身为宗门第一天才的所有骄傲。
“夜晦，你心术不正，纵有天资，也难登大道。”
擂台之上，叶天辰手持一柄破剑，衣袍染血，却站得笔直。
阳光落在他身上，仿佛连老天都偏爱他。
台下，夜晦曾经的小师妹柳清薇红着眼眶看向叶天辰，声音娇脆，却字字如刀。
“叶师兄，何必与这邪魔多费口舌！”
“夜晦平日里便阴沉冷毒，不苟言笑，原来竟还修此等吞灵邪术。怪不得之前能拿下内门大比第一！若不是天辰师兄，我们整个宗门还被他蒙在鼓里呢！”
