“老爷！”庄头来不及见礼，“那起子放债的，这会都不见了！”
“不见了？”海述祖想这伙人索债最起劲，因为手中都有借据，只要不是闹事，只要官府也奈何不了，怎么会忽然偃旗息鼓的跑路了。
“听闻是有人买下了他们的借据！”
“？”海述祖大吃一惊，买借据？买来做什么？以他的状况，倾家荡产只在朝夕之间，纵然能卖地还些钱，也不过能还个二三成而已，这人岂不是买下了一堆废纸？
海吉却道：“莫不是哪位老爷仰慕家主平ri高义，特意来伸此援手？”
海述祖却不大相信有这样的好事。这几笔借款不计利息就有二千多两――自家可没有这么有钱的朋友。能支援他三五十两的，已经是很讲义气情分的了。一个素不相识的人怎么会为自己拿出这么一笔巨款来。
正在彷徨间，外面庄丁又来报：“外面有位林老爷来拜。”说着呈上拜帖。
海述祖看了下手本的封面，他不认得什么林佰光，便道：“告诉他我不在。”
“林老爷说只要打开拜帖，老爷自然认得。”庄丁道。
海述祖无奈，随手拿起拜帖，却是沉甸甸的，原来下面还有一个信封。打开一看，里面居然是自己的借据。
一时大骇，又把借据翻看了一遍。不错，正是自己出具的借据，一张不少，都在这信封里。每张借据上都勾了账。
不用说，这林老爷正是暗中收买了自己借据的人了！他到底有何企图？海述祖一时措手不及，不知如何是好。
倒是海吉有些见识，道：“老爷，这林老爷似无恶意。你看他把借据都勾了账，又全部奉还。若有什么企图，何必这样做？”
“喔，对，对，”海述祖被他一语点破，“这倒是一定要见见得。”
“林老爷，我们老爷有请！”海吉亲自出来迎接他。
林佰光微微一笑。今天官府枷号了几个闹得最凶的人之后，债主们对要债的信心跌落到最低点。高弟不费吹灰之力，去掉借据上的利息帽子，以真实本金三成的价格收买了全部借据。
高弟原想乘便把股东的股权也用打折的法子全收买下来，林佰光却指示他不要这样做。
“我们只能先去掉些压力，同时显示自己的诚意，真把事情都给他解决了。他没了后顾之忧，万一来个‘钱，我全家做牛做马也会还你，要我帮你出面开矿那是休想’的空话怎么办？我们还能杀了他？”
“他的债务在我们手里捏着，不怕他不从吧。”高弟说。
“呵呵，这还真不好说。”林佰光笑道，“当然，也许我们能以此胁迫他，可是这心里就留了疙瘩――合伙办事这可是大忌。”
“再者，”他继续教育他，“你要看看海述祖的家庭背景。他好歹是士绅，读书人，又是海公的后裔。原本是本地一群人一起逼他，现在换成了我们一家逼他，这琼州府里万一起了同仇敌忾，我们到底是外来户，到时候岂不是人财两空？”
“我明白了。”高弟露出了由衷的佩服之情。
“海家这样的，只有示以恩，才能得到他们的感激。至于压力还是得给他留点。等他答应和我们合作了，再帮他解决也不迟。”
“万一他是虚与委蛇呢？到时候再找借口推脱。”
“你现在也学jing了――海述祖总是海公的子孙，这种下三烂的手段是做不出来的。”林佰光道，“就算他有这个心，海家的家声也不会允许他这样做。”
林佰光没花多大力气就说服了海述祖合开煤窑。对已经焦头烂额走投无路的海述祖来说眼前这条道路虽然不够光彩，总比倾家荡产沦为宗祠的食客来得好――何况就算倾家荡产，也清偿不了这些股东的损失。
想到自家之后要被许多人唾骂，海述祖就难以安心。眼下这位广州来得林老爷提出的条件很是诱人：
由林老爷出资，海述祖出面，在琼州府开煤窑。海家不用出资。即可获利二成。林老爷得八成。
海述祖迟疑道：“兄台的意思我是懂得，不外乎是要兄弟出面和官府、地方上打交道――这都容易――兄弟在地方上还有点薄面。只是有一言相劝，琼州府此地到底有无煤可采，兄弟过去从未听说过；再者此地烧柴得来甚易，恐怕不大会有人用煤烧火。兄台这样贸然打窑，不知有无前后思量过？”
林佰光点点头，海述祖这个人堪称“正直”！心中颇为钦佩――不管在哪个时空，和正直的人打交道总是让人放心的。
