赵引弓含笑道：“大人若有此意，学生倒可助一臂之力。”
孙元化捻须不语，赵引弓刚才提及“屯田”，他已经隐隐约约有些明白对方的意思。诚然，在登州屯田地价方面的确很便宜，但是办理垦荒千头万绪，需要投入亦多，主事的人要吃得了苦，又足够的精明能干，并不是一件容易发财的事。此人放弃杭州、广东的优渥生活不顾，跑到这里来办垦荒，到底所图何为？他对这位赵引弓的目的不由得起了疑心。
要不是赵引弓是杭州教会和耶稣会的大力引荐，他此刻就要虚言一番便端茶送客了。但是此人既然得到了耶稣会方面的引荐，又获得了杭州教会的信任，说明此人是“靠得住”的――特别是耶稣会的态度。耶稣会虽然“非我族类”，但是至少和朝廷内部可怕的倾轧党争无关，孙元化最忌惮的：既不是海外异类也不是后金的鞑子，而是那些朝堂上、宫廷里当道诸公。
他试探性的问道：“登莱青一带，无沃野，土地多盐碱，不知先生有什么开荒的妙法？”
赵引弓知道自己的屯垦建议有些唐突了――没有利益的事情总是要惹人起疑心的，他对此有所准备，当下命集英将一个匣子送上。
孙元化将匣子打开，里面是一撮作物的种子、若干晒干的茎干和一颗灰色的干菜。孙元化对农学有一定的研究。马上认出来作物的种子是江南常见的芦粟。在江边、海边的村落偶然有种，实际就是高粱的一种。
高粱是北方的常见作物，孙元化也不陌生。尽管芦粟这种作物有不挑土地，不挑气候的种种好处，非常适应东三府的贫瘠土地，但是每亩产量最好的也不过三百斤而已。和这里普遍种植的谷子大豆相比没什么优越性。而且食用粗粝，作为粮食作物不受欢迎。
“这是芦粟，高粱所属。”孙元化不以为意，“有何妙处？”
赵引弓想老孙不愧是农学家的弟子和女婿。居然认出是芦粟来，果然不是五谷不分之徒，他说道：“大人既然知道这是芦粟，总知道这芦粟的秸秆的妙处？”
“青苗之时秸秆甚甜，乡野小儿往往以为糖食。”
“不错，此物秸秆有甜味，便可熬糖做酒……”
“熬糖做酒？”孙元化吃了一惊。做酒不是谷物就是水果，没听说有秸秆能做出酒来得――那能是什么味道？至于用秸秆熬糖更是匪夷所思了。孙元化知道用小米、高粱米等各种谷物可以熬出“糖稀”来――实际就是麦芽糖。秸秆，一来做为牛羊马匹的饲料，二来用以还田做肥料。现在有人和他说可以用来熬糖做酒。当然觉得难以置信。他摇了摇头，便是不敢相信。
“这是学生从澳洲人哪里得来的秘法。”赵引弓小声说道，“大人总知道，澳洲人务农业工均有秘术，往往可令人致富？”
孙元化点点头，这样的说法他也听说过――就说澳洲人在广州发卖的国士无双，他在也曾经遣人买过不少作为人情使用，当时他对这种贵得不像话的酒经过一番研究之后认为。所谓国士无双只是蒸馏得特别好得烧酒而已。
虽说不过是烧酒而已，但是他自度自己也没本事做出精妙的烧锅来做出如此的酒来。若是澳洲人的确有法子能让芦粟杆也能做出糖和酒来。倒也不足为奇。
他将信将疑，又拿起干菜端详。看其色泽灰黑，并无异常之处。菜叶上有些盐霜的痕迹。
“这是海英菜。”赵引弓介绍道，“能耐盐碱，耐干旱，荒年可活人无数。”
孙元化点点头，颇有赞赏之色。明末自然灾害频繁，农学家们都很注意度荒之学，其中寻找尝试各种可吃的野菜就成了他们经常做的一件事。除了许多类似《野菜谱》这样专门介绍野菜的外形、产地、食用方法的书籍。
“此物倒是利国利民。”孙元化道，“莫非也是澳洲所产。”
赵引弓道：“此物在南直海滨极多，到处可长，只是知者甚少。只有海滨的盐民渔民食之。学生以为在东三府一带海滨亦可引种，亦无需栽种培育。虽不顶大用，亦可救一时之急。”
