刘大霖有些诧异，没想到陈子壮对元老院的了解并不浅，道：“集生所言不差，国朝与明朝官制不同之处在于官吏一体，所谓猛将发于行伍，台阁起于州县，凡官都是从小吏做起。自古以来，皇权不下乡，流官为政一方不过数年，基层事务皆为本地胥吏把持，胥吏既无升迁之望，又不食皇粮，乃借势谋私，以至于横行乡里，为祸一方。明朝乱局，胥吏有一功也。一旦官吏一体，吏可为官，其为前程计，必有所收敛。
陈子壮不为刘大霖的道理所动，却道：“依我之见，澳洲人选拔人才之法，并无甚高明之处，无非国子监铨选之道，乃我朝已有之成法。”
又望了望姚钿和赵恂如，道：“生金兄曾任吏部文选清吏司主事之职，掌考文职之品级、开列、考授、拣选、升调之事，侯圣兄亦是吏部出身，当知大明官吏任选途径嬗变之事。”
姚钿捋着胡须点了点头，“不错，集生明察秋毫。我朝太祖立国之初，设国子监，网罗天下人才，监生分官生、勋戚、民生。官生、勋戚乃皇族高官子弟，民生为会试落第举人入监者、地方官学岁贡入监之贡生。生员资格、坐监年限、日程安排，乃至历事制度俱有详规。国子监设专业教员、管教控制监生学业与生活，监生请假、休学俱须圣上特许。国子监分六堂，六堂又分三等，初等生员凡通《四书》未通经者，居正义、崇志、广业三堂。修业一年半以上、文理条畅者，升修道、诚心二堂。又修业一年半，经史兼通、文理俱优者，乃升率性堂。升至率性，乃积分。其法，孟月试本经义一道，仲月试论一道，诏、诰、表、内科一道，季月试经史一道，判语二条。每试，文理俱优者与一分，理优文劣者与半分，纰缪者无分。岁内积八分者为及格，与出身。不及者仍坐堂肄业。”
“不错，术数、天文、水利等杂学俱为国子监所授之学，”赵恂如接话道，“我以为历事制度确为实用之法。监生肄业之后，须拨出诸司衙门历练政事，历事一二载考勤合格，选吏部听选任官。此一制度在洪武、永乐朝执行严格，为朝廷选拔诸多人才。宣德之后，科举日盛，国子监铨选渐废。然工部、户部诸司低品官员至今仍须由国子监拨出之生员担任，处理具体事务，乃是进士官对具体事务不甚了了之由。”
刘大霖道：“明知有良法而不能用，取败之道也。”
姚钿道：“如今监生素质低下，乃人所共知之事。且国子监所授杂学颇多，监生不能尽知孔子微言大义，如何能授予高官？”
刘大霖淡然一笑，道：“微言大义，可当饭否？能退敌否？”
“当今圣天子勤奋聪敏，只是为奸佞蒙蔽，若能振奋决心、变法图强，大明仍有中兴之望。”陈子壮道，显然曾获崇祯皇帝赠送鲥鱼、差一点入阁的他对崇祯还抱有很高的期望。
“这恐怕是集生一厢情愿了，”刘大霖道，“国子监衰败之根源岂在宣德、成化？乃种于洪武二十六年，明太祖定学官考课法，不用岁贡而改用科举人数考核教官。如此一来，教官必然令最优生员参加科举以完成考核任务，官学教育即转向科举。景泰、成化年间，朝廷缺饷，乃开纳监之口，儒生缴纳定额之钱粮、马匹即可入监， 纳粟监生只为借国子监入仕，如何保证监生素质？此一时之秕政，遂循之二百年。
“洪武二十九年，六堂学子已难分高下，升堂积分法形同虚设，监生坐等拨历，侯圣所言历事制度，因无积分考核，早已成为论资排辈之法。监生多为乡试、会试落第者，年久历事，虚度岁月，人老力疲，入仕后难出政绩，官员铨选升迁之时，何以超越进士？国子监积重难返，以至于京官六部主事、中书，外官知州、推官、知县，由进士、举人选。州、县佐贰，都、布、按三司首领官，由监生选。景泰年间，马升等非进士官被逐出翰林院，授云南、福建地方官，从此形成非进士不入翰林，非翰林不入内阁，南北部、院卿贰亦非进士不用之惯例。诸位皆为进士出身，可愿监生同入翰林？”
所谓屁股决定脑袋，终究没有人站出来厚着脸皮说一个“愿意”。
见气氛不太和谐，还是何吾驺出来圆场，笑道：“哈哈哈，我以为都是半截入土的人了，没想到还跟年轻人一样心气盛，看来都是老当益壮啊。既然还有一腔热血，不如请孟良讲讲澳洲兵制，我等所知仅限于传闻，任谁自诩精通澳情，亦不如孟良呐。”
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