钟炌没有说话，指了指酒桌上摆着的一瓶国士无双。众人心中俱是一惊，知道钟炌所指绝不是酒本身的意思，而是这国士无双背后的含义。
“方才衙门里来禀，说是德隆钱庄今日里传出不稳定的消息，听闻是掌柜的不见了踪影。午后停了对广东的汇兑生意，”说到这钟炌停了停接着说道：“明日德隆钱庄口大约就要排起长队，各家管事可要好一阵忙活了。”
“他好好的一个大活人，青天白日的怎么没踪影了？”
“莫不是躲了起来？”
“当初德隆差点关门，他也只消失了几日，如今风平浪静的，人怎么没了？”
“难说……”
一时众说纷纭，人人大惑不解。当初广州失陷的消息传来，德隆钱庄也传出过不稳的消息，一度也引发过挤兑。顺天府不得不派人去护持，维持秩序。但是没过多久，这股不安的气氛居然烟消云散了。钟炌当时尚未任顺天府尹，但是大概听说因为这家钱庄牵扯到的达官贵人，尤其是宫里头的太监的太多，所以最终不了了之。
钟炌任顺天府府尹之初，对这家钱庄亦颇多注意，但是德隆行事一贯低调严谨，掌柜伙计除了去客户的府上拜会之外，平日里很少出门，门户森严，外人别说接近，连听到里头一句话都做不到。
顺天府的重要职责是维持地方治安。时间久了钟炌见他们并无异动，朝廷也无旨意，便渐渐不再注意。没想到居然突然出了这么一件案子！
不用说，明日里要他帮忙“查办”此事的帖子便会放满他的案头了――不光是他，还有五城兵马司、东厂、锦衣卫……但凡涉及京师捕盗治安的衙门大约都会收到。事情若是处理不好，大约还会惊动皇上。
想到这里，钟炌无心再饮酒，关照属下和幕友们“且继续乐着”，自己却悄悄地带着从人离开了柳泉居，乘轿回到顺天府衙门。
值班的书吏见府尹大人突然回来，慌忙起来迎接。钟炌看过桌子上的物件，脸色愈发凝重，并不废话，问道：“推府刘老爷不在不？”
书吏道：“刘老爷起更的时候已经回家去了……”
“你即刻派人去刘老爷府上，说我请他马上回衙门一趟。”
书吏不敢怠慢，忙应声去了。钟炌身旁负责刑名的幕友道：“老爷，如今已经是快三更时分了，有什么事明日一早再说也来得及。何必半夜把刘老爷叫来。这黑灯瞎火的，也办不了案……”
“不，这事天亮前就要做好安排。”钟炌低声道，“京师里各路神仙太多，一个冷掌柜失踪，不知道要牵扯到多少人头上。今晚大约就会有许多人睡不着觉――你且把人带来，我亲自问他。”
让他立刻回到衙门的并不是德隆不稳的传闻，而是一个更出乎意料的消息。这个消息从某种程度上坐实了冷凝云失踪的传闻。
不过片刻功夫，衙役将报案人带了过来。钟炌一看，来人样貌贫苦，身上穿得麻布短褐已是鹑衣百节，外面却罩着一件羊皮背心，小腿上也裹着羊皮的裹腿――这打扮是走远道的车夫。
“你叫什么名字？”钟炌问道。
车夫已经懵了：他还从没进过这么大的衙门，此刻黑漆漆的厅堂上一灯如豆，居中坐着官儿红袍冠带，和庙里的城隍老爷似的，早就吓得魂都飞了。跪在地上一个劲的哆嗦，半句话也说不出来。旁边的衙役被踹他，要他回话。
“你们莫要惊吓他，叫他从容回话。”钟炌嘱咐衙役，又问道，“本官是顺天府尹，今日你即有案情要报，莫要误了事！”
“是，是，”车夫这才回过神来。忙禀道：“小的名叫姜全旺，赶车为生。昨日晚上，小的去海淀拉货，快天黑的时候，在距离西直门外还有四五里地的地方，遇到贼人劫道……”
要说劫道倒也不是劫他，而是他前面有大车被匪人所劫，虽然暮色低垂，已然看不清，但是依然能分辨出有厮杀声。
姜全旺自然不敢再向前行――好在他是空车，转向灵活，当即将骡子赶下大路，在路畔的坟林里暂且躲避。
“……过了半响，我听得大路上有马队疾驰而过，方向是往西北走的，待他们走过了，方才赶着车子往回走。”
走了两里路不到，便在路边见到一辆倾覆的马车。
