他把自己那杯硬怼到青若唇沿，杯口沾了胭脂，印出一枚淡淡唇印，“当年你喂我，如今我喂你，一杯换一杯，算利息！”
青若垂眼看那唇印，眼底终于掠过一抹厌恶，却仍不接杯，只抬手把酒推回，声音压得极低，却足够让近桌几人听见：
“荷香院的酒，是敬客；紫明楼的酒，是敬规矩。老爷若再强灌，便是逼奴婢坏规矩——坏了规矩，这里可不讲旧情。您可别忘记了，您老是元老院的客，莫要扫了元老的脸……”
米逸景心里一凛，手上却愈发不肯松，索性把整个身子堵在青若面前，挡住众人视线，低笑道：
“拿元老压我？——你当年在我怀里唱曲的时候，可没这么烈性。”
他右手暗地里朝青若腰窝掐去，这一下若掐实了，青若必得痛呼出声，到时他便可反咬一口“装腔作势”。指尖刚触到薄衫，却觉一空——青若整个人竟借旋身福礼的工夫，从他腋下钻了过去，脚步轻得似踩着棉花。她站定在一臂之外，声音仍不高，却足以让满屋听见：
“大爷慎言。荷香院是旧景，紫明楼是新篇；旧景再艳，也盖不过新篇的章印。您若真念旧情，便请高抬贵手，别让奴婢难做，也别让自个难堪。”
一句“难堪”，像当众甩下的袖风，打得米逸景耳廓生疼。他再想追，却见青若已退到珠帘旁，深深一福，绿裙如水，转瞬即没。帘子晃了几下，复归平静，只留一缕冷香，飘在油烟酒气之间，像旧曲新词，戛然而止。
米逸景僵在原地，半晌才“呸”地啐了一口，抬脚想踹翻凳子，又想起自己来临高是担负着一家子的身家，只能把一腔邪火硬生生咽回喉咙，烧得自己耳根通红。满屋士绅见没热闹可看，各自低头扒菜，却忍不住交换眼色——米大少爷这“旧情”显然没续上，反被人家用“规矩”二字，当众把脸皮揭了一层。
米逸景被晾在原地，脸皮通红。高举已先一步起身，隔着半个桌面按住他肩膀，掌心带着官场里练出来的暗劲，语气却温和得像在拉家常：
“米爷！今日是王主席赐宴，也是给咱们广州来的乡党接风。真闹出什么花样来，明日报告递上去，王主席面子上须不好看。令尊在城里刚拿下的‘南洋肥田粉’项目，还指着元老院跟进支持呢，为一个女子，坏了正事，不值当。”
几句话连敲带打，既抬出王主席，又点出米家新买卖，米逸景耳后青筋跳了几跳，终究没再挣。高举顺势朝门外扬声：“来人啊，给米大爷拿块热手巾，再沏壶浓酽的普洱解酒，冰镇的格瓦斯也来上两瓶。”转头又笑呵呵对众人道，“诸位也都斟上，咱们以茶代酒，继续听曲儿。”
一旁的刘举人最会凑趣，忙接口：“对对对，清唱班子候了半日，嗓子都痒了。青若姑娘去催菜，一时便回，咱们先点折《花好月圆》！”
众人齐声附和，像是要把刚才的尴尬用热闹盖过去。两个服务员进来，一左一右扶米逸景坐下，热手巾往他脸上一敷，白汽蒸腾，遮了那双通红的眼睛。米逸景胸口起伏，却自知再闹下去只怕给自家惹祸，只能借坡下驴，闷头喝了一杯子冰镇格瓦斯，嘴里还低低嘟囔：“……给爷等着。”
符不二看了一场大戏，心里很是惬意。他手里攥着一把瓜子，自始至终没起身没说话。此刻“咔嚓”咬开一枚，瓜子壳碎成两瓣，心里也碎出几句嘀咕。
“婊子就是婊子，换个楼还是那副狐媚骨，装什么清高？可……嘿，还真让她把这省城大爷给捋顺了。这火候、这分寸，一退一进都算得明明白白。这乐户家的女子果然不是省油的灯！”
他又偷眼瞧高举。高主席脸上笑纹堆得一层又一层，像神龛前的幔帐，遮得严严实实，看不出半分烟火。符不二心里“啧”了一声：官面上的人，说话就是好听，句句是软刀子，割得人没脾气。再扭头看米逸景——那张脸被热手巾蒸得紫涨，活像腊月里吹胀的猪尿脬，偏又发不得火。符不二忽然觉得好笑，嘴角一咧，差点把瓜子皮咽进喉咙，忙咳两声，掩了过去。
有人给他斟茶，他摆摆手，心里继续念叨：
“青若那丫头……呸，下九流，可这一手‘软刀子割肉’，比咱地里镰刀还利落。”
想到这里，他竟生出几分幸灾乐祸的快意，又抓了一把瓜子，嗑得山响。
