青若一看这阔少得寸进尺，心里也起了火。日常包房里客人纵情声色，难免有玩得过火对女侍应出言挑逗的，自己见得多了，她也不是什么初出茅庐的“雏儿”，不会轻易上脸，都能应付。只是客人就算再肆意妄为也不至于这样上来便动手动脚。
这位米大爷当初在行院里是她的恩客。要说以前，倒也不算什么特别讨厌的客人。今日也不知动了什么邪火！可她心里恼火，脸上却仍满是笑容，婉转笑道：“这位老爷真是风趣得紧。想是要奴婢对对子，谁对不上便要罚酒。那奴婢便对——杯中有酒，不喝是狗；一双油手，倒像猪肘。”
话音一落，满座士绅除了符不二仍旧愣愣呆呆无不捧腹大笑。米逸景红粉场中滚过多年，脸皮早就比城墙还厚。腆着脸道：“姑娘好文采，好文采。我自饮一杯。”说罢将杯中酒干了。
青若立刻笑吟吟的福了一福：“大爷大人大量。”言罢就要退出去。
“怎么？也不陪我喝上一杯？”米逸景拦住了她。
“奴婢只是这里的侍应。照规矩不能陪酒。”
“哦？”米逸景指尖敲着桌面，斜睨着青若，笑得一脸理所当然，“哎呦，我的青姑娘，别来无恙？”他故意把“姑娘”二字拖得老长，嗓子带着花魁房里那种特有的沙哑，“相别数年，可教我想得紧。怎的，如今换块招牌就不认旧客了？——别忘了，你那会子在荷香院，可是我米大少爷捧了整整三个月的场！”
几句话像揭帘子一样，把青若的旧事抖落得满屋都是。席上士绅们面面相觑，既好奇又不敢插嘴。其实青若的身份，几个经常出没行院的广州缙绅早已认出。但是见了她现在的模样和做得活计，便只做不认得。想不到这愣头青居然当众揭破。
青若却连睫毛都没颤一下，仍是那副温吞笑意，“米大爷好记性。”她福了福，声音不高不低，“旧年承您照应，青若省得。如今蒙裴元老抬爱，在紫明楼管的是清唱班子，卖艺不卖笑。大爷若念旧，不如点支曲子，奴婢破个例唱给您解闷，也算偿了当年的情谊。”
一句话把界限划得清清楚楚。米逸景哪肯接这软钉子？他顺手玩弄起压袖的金锞子，在桌沿上敲得叮当作响：“少来！荷香院的头牌什么价，爷会不知？——你当年一曲要我十两，如今说变脸就变脸？得了，别装腔，开个价，外院一夜多少？爷照给，再加一倍‘更名钱’！”
说着，他左手已环过青若后腰，指尖挑住那根系带，轻轻一扯，带结“簌”地松了半分。青若只觉背脊一凉，却并未闪躲，反而就势旋身，让那根系带自米逸景指缝里滑过，像一条不肯就擒的绸鱼。她声音仍软，却添了分旧日里对付浮客的利落：
“老爷抬爱，青若心领。可惜紫明楼不是荷香院，这里行的不是大明的规矩。大爷既来这里玩，就要认澳洲人的规矩。”
她句句带笑，却句句把“规矩”抬到头顶。米逸景被架在半空，心里猫抓似的痒，又不好当众撕破脸，便索性把脸凑得更近，几乎贴上她耳廓，用只有两人听得到的音量道：
“跟我装？忘了当年你求我替你赎身的那晚？‘米爷若能救我出水火，青若愿终身捧盏’，这话可是你自己说的。如今水也退了，火也灭了，你想赖账？”
他声音压得低，却故意把热气喷进青若耳窝，带着酒味与挑衅。青若眼尾终于闪过一丝冷光，但转瞬即没。她微一侧首，让耳际那缕碎发垂下来，隔开了米逸景的呼吸，声音轻得像旧院里的琵琶轮指：
“老爷好记性，竟还记着奴婢当年的浑话。可惜此一时彼一时——”
她指尖在桌面轻轻一划，划出一道水渍，像把旧账一笔抹过，“大爷若是当初救奴婢出风尘，奴婢自然侍奉大爷在身侧。只是救奴婢的是澳洲人，如今奴婢吃的是澳洲粮，契书在紫明楼，不在您米府。您规规矩矩来取乐消费，奴婢给您端茶倒水；你要不照规矩来，恕不奉陪。”
话说得绵软，却逐字如刀，把“元老”二字压得沉甸甸。米逸景心里恼恨，脸上却笑得更加放肆，猛地直起身，一把捞起桌上两只酒杯，塞到青若手里：
