一条小船在河道里摇摆着迤逦而行，船篷内共坐着三人，徐桐与李百倾均被黑布蒙着双眼靠坐着，一条大汉则直坐身子目不转睛的紧盯着两人。徐桐斜歪着身子倚在船篷壁上。身体随着船只的起伏不时地轻轻地晃动，似是在迷瞪着打盹，暗中感受分辨着小艇的移动速度、倾转和点播，捕捉着沿途环境每一处细碎、特殊的声音特征。徐桐心中默数着数字记录着时间，他将双手貌似随意的交叉抱在胸前，左手衣袍挡住右手，右手斜插入怀中，手心中攥着一个短短的笔头，每遇车厢倾斜，左转便在里衣交领内侧按由上至下的顺序画上一道，右转便在交领外侧画上一道，每次转弯都在里衣依序用速记符号记下默数的数字，在不能直接记录情况下，徐桐用此作为记忆的补充参考，依此约略估算每次转弯的里程和时间，希望事后比照地图能大致推测出目的地所处方位。
这种训练方法，在过去他实践过多次，至少有六七成的准确。但是以往都是陆陆路，不是乘车便是坐轿。乘船还是头一回。较之于车轿，船上对方位的把控更为困难。只能算是聊备一格。
接头处离城甚远，二人前一日在附近赁了房子，住了半宿，天不亮便来等候，上船后又行了良久，小船才缓缓停下，船夫将二人眼上黑布取下。睁眼望去却是在一片极大的红树林之中。
弃舟登岸，树林中却又有一条小道，由向导引路一路往前。二人也不辨东西南北，只跟着向导一路前行。
沿路而行，路上不时有其他人汇入，都是步行而来。显然此地不通车马，来者都要依靠舟楫。徐桐心中暗暗忧虑，自古水道最为复杂易变，尤其是这般大片沼泽沙洲之中的水道。宋人的梁山三十六员好汉聚义梁山泊数十年，官兵束手无策。实际梁山并无险要之处，全靠八百里水泊遮蔽官府。
这些人大约便是今日各会的头面。徐桐用探寻的目光看向李百倾，李百倾只略微点了下点头。又走了移时，道路越加复杂，时而需拨开树丛，时而从溪流上临时架板通过。周边不是树林边是芦苇荡，连天光也看不到。路上明暗哨卡忽隐忽现，戒备森严，直走到近午时分，方来到空地上一座寺宇。
徐桐暗暗心惊，小船划划桨摇橹速度甚慢，别看时间长，实则此地距离广州城大约只有十五到二十公里。也就是说，从西门出来，最多四十里路边是匪巢了。而这匪巢深居沙洲红树之间，若无向导，便是动用大军拉网也休想轻易搜寻出来！难怪这帮人有持无恐，在这里公然聚集。
这座寺院庭院占地极是宽广，但格局却不甚大。建寺之时据言因为缺少大木为梁，便在拼接的主梁上外包铁皮，故得名铁梁寺，寺内殿宇房屋俱是石基打底，外垒土墙，内修木殿，布局两进，前为山门堂院，中为佛殿，后为方丈室、厨房、居士房。如今大多已经坍塌。山门早已破败，门前匾额也不知所踪，殿内倒着一个缺足少把的香鼎，正殿里供奉着木雕佛祖宝象，只是早已彩绘失色、金装剥落，佛祖身旁侍立两尊比丘立像，两侧偏殿列着二十余尊大小菩萨，高矮胖瘦形态各异，年久失修，均已朽烂不堪，辨识不出面目。
山门前几名喽啰迎客，验看了公帖，便即有人引入，院中分两列摆着几十余张条案交椅，不少人已然落座，自有喽啰上前奉茶敬烟。正中摆放一把圈椅，椅后设一张香案，上置一神龛，供道教天帝，上书“昊天金阙玉皇玄穹高上帝”，案前设三炉四碟，三炉香各敬天地人三才，每炉内插高香三注，四供碟摆着猪、牛、羊、鸡全荤供，喻天帝统御各界弟子不忌荤腥。
院中桌椅排列各有座次，一名喽啰将李百倾与徐桐二人领至最末尾一桌，喽啰高声唱道：“老李庄授业弟子李百倾携侄李健到，排位入座。”安顿李百倾二人坐了，又摆上烟茶果品方才退去。不多时，两列座位渐次坐满，除四五十会首外，加门人弟子足有百多号人，各人奇形怪状，或高声阔论、或窃窃私语，众人心思各异，目光闪烁，眉眼不住四下撒摸，院中闹闹哄哄，一片嘈杂。
