在伯父的这番“教导”下，这杨二虎当官很是清廉，从不克扣部下的粮饷――不但不克扣，有时候部属有了急难事，还自掏腰包帮忙。不但手下的几十个兵丁对他感恩戴德，营中也结交了不少“兄弟”。上阵的时候颇肯为他卖命。平日里又肯花钱奉承上官，几年下来，竟成了营里的上下交口襄赞的能员。要不是澳洲人打过来，原是要升任哨总的。
有了情面，诸事好办。肇庆营中的火炮、鸟铳、火药之类的军器，陆陆续续的便被他蚂蚁搬家似的弄回了家，到得后来胆子大了，连朝廷严禁民间私有的铠甲都被他弄了些回去。
杨老爷这边也没闲着，修寨子，搞联保，打造兵器。广宁原就不是什么太平地方，立寨练勇的风气很浓，杨老爷因为乡勇装备好，又有个当武官的侄儿，邻近各村大户们都巴结他，把他推为周边各村联保之首，俨然成了广宁一霸。
朱鸣夏进攻肇庆的战斗中，杨二虎的人马还没有和髡贼交手就炮击艇上的臼炮一个覆盖射击，稀里糊涂地溃退下来，连死带跑路的损折了几十号人。杨二虎见识到髡贼的厉害，再也不敢去拿老本去拼杀。他知道肇庆危在旦夕，便趁着战局混乱，带着本部人马又收容了不少溃兵，在城里打劫了几家商铺大户，带着细软和兵器一路逃回了广宁。
虽说回来得丢盔弃甲煞是狼狈，但是他带回来二百多号精兵，几十套铠甲和许多兵器，杨家的乡勇顿时声势大振。
声势大振自是不假，但是平白多了两百多口“精兵”也不是靠给碗饭吃便能打发的，丘八们虽然眼下对杨二虎“感恩戴德”，但是几个月没军饷，翻脸把这杨家庄屠了也不稀罕。
杨二虎颇为紧张，赶紧找伯父商量
杨举人是饱读诗书的读书人，深知这乱世有兵便是草头王。他遍洒请柬，在本庄大会各村镇的缙绅、大户和宗族耆老，商谈“对策”。
乱世里人心惶惶，有人肯出头大家求之不得，何况杨景辉还有个举人功名在身。请柬一出，当下本乡十几个土着村子都派人来了。
杨景辉叫杨二虎带着乡勇“盛具甲械”，列队在庄前，又把这侄儿从肇庆弄来的大炮一一陈列，一番扬武耀威之后，杨景辉便毫无悬念的成为本乡的团练局首领。各村都摊派了钱粮。算下来，不但养兵绰绰有余，还赚了不少。
“伯父真乃高人！”杨二虎心悦诚服。
“呵呵，”杨景辉捻须而笑，“自古有粮就有兵，有兵就有粮。若是太平光景，这些兵丁便是祸害，眼下却是本钱，只要咱们用好了这本钱，不但能保得这一片地方太平，还能赚翻倍的利！只要顺应时势，多挣些家当守住这一亩三分地，将来不管谁来当皇帝，这副好家当总是跑不了的。”
杨景辉的算盘不算坏，也算是摸清了朝代更迭的基本规律。很快，随着大明统治的崩溃，县内的社会秩序开始混乱：土匪横行，瑶民造乱，土客相斗，一时间闹得不可开交。杨景辉便趁着这个乱局“时势造英雄”起来。杨二虎这个侄子按照他的意思“东征西讨”，先是破了当年和杨家庄争水的客家村子，杀了百十号村民，将其土地房舍细软全部吞入囊中；接着又打了几个“不听号令”的邻近村落，强迫他们都缴纳钱粮。至于当初与杨家庄争地争山场的几个村子，如今也十分的“识相”，乖乖的把地契交了出来。
虽说本地的村落，稍有规模的都编练有乡勇，但是人数既少，武器也不能和杨家庄乡勇相比，更别说他们还有两百多战兵组成的核心和各种火器。打一仗胜一仗，各处村落望风披靡，迎风而降。
在这一系列的“东征西讨”中，杨家庄乡勇也灭了若干本地作乱的小股土匪，吞并扩大了势力，还夺取了一处山寨。杨景辉觉得自家在平原上的庄子不甚安全，便打算以此为巢穴立个新寨子。
没到一个月，杨家庄便“威名远扬”，特别是杨二虎带着带着团勇到得石涧镇，强迫镇上的商户拿出数百两银子外加几百匹布匹、几百石粮食和许多细软来“犒劳”之后，县内不少“好汉”纷纷来投，杨家寨乡勇扩充到八百多人，俨然是县内的一股大势力了。
