冯海蛟一路坐轿，到得宿地，只见人马东倒西歪，各种箱笼货物丢得满地都是，有的包装都破绽开了，营地四周也无人警戒，喽啰们要么歪在地上休憩，要么就着凉水啃干粮，不由的一阵气恼，又是叱骂又是鞭打，好不容易才把人从地上都赶了起来。四面派上岗哨。这才回到草棚下休息。
歇下不多片刻，便头目来禀告，说随身携带的粮食不多，如今不够吃了。
“出发之前，不是每人都发了十天的干粮么？如今才过了六日，怎么已经不够吃了？”
“干粮是发了十天，可是只有兵丁才有，不少人都是拖家带口……”头目为难道，“还有那一百多夫子们，因为要搬运货物，也带不了几天干粮。”
“脚夫不说，各家的家眷难道自己就不备干粮？”
“小门小户家里都缺粮，备不了多少。”头目道，“依小的看，是不是明日一早便派些夫子回胡湾去搬运些粮食。”
留在胡湾的船上还有几百石粮食――因为没有人力可以搬运了，只能先留在船上派人看守。
冯海蛟犹豫了――倒不是他不舍得这些粮食，而是一旦要派脚夫去运粮，这些细软箱笼便要在这半道中抛下一部分来才能继续前行。当然了，到山寨之后，还可以再派人来取。不过箱笼都是金银细软，丢在这山谷里他不放心――哪怕派人看守也不行，这些东西足够人起黑心了。
“叫大伙忍一忍。到得庄子上，有酒有肉，敞开着吃！”冯海蛟急着上山，一来只有到了山寨才能保证安全，二来他也急于要见到詹师爷，听听他的消息――特别是官兵的消息。
对于眼下的冯海蛟来说，詹喆堃的熊督师的师爷这个光环成了他的救命稻草。他知道自己躲到辛家庄亦不过是苟延残喘，等到他们平定了连阳三属，自然会腾出手来收拾自己。
要活命，要继续当他的“阳山三霸”，唯有朝廷可以依靠。
然而这些日子的流言却让他惶惶不可终日，因为盛传熊文灿已经被朝廷革职拿问，恐怕性命不保。一旦熊文灿被斩首，詹喆堃自然也就没了价值。新来得督抚还能不能想到他这“孤忠”，这是要大大的打个问号。
正在烦忧，有人过来禀告：“辛家庄派人来了。”
冯海蛟精神一振，道：“来了多少人？”
“三个人。”
闻听只来了三个人，冯海蛟不觉暗暗失望，他原以为辛劳楠会派人带着酒肉来犒劳，这样至少可以让手下的劳顿和怨气少一些。
“叫进来。”
进来一个山民男子。此人冯海蛟认识，是辛劳楠的亲信。
“小的黄大桥，参见冯老爷。”说着他在地上磕了个头。
“请起。”冯海蛟摆出一副“官体”，明明很想开口，却硬是沉默了好一会才开口问道：“你是从辛掌柜那里来得？”
“是，老爷。”黄大桥恭恭敬敬道，“小的奉我家掌柜之命，特来迎候冯老爷，也给冯老爷带个口信。”
“你说罢。”
“一是辛掌柜问老爷要去多少人，得有个数目，他好安排食宿……”
冯海蛟暗暗想这老狐狸倒是精细！大约是怕我人多会反客为主。
想到这里他故作伤心的叹了口气，道：“实不相瞒，这回孙兄兵败殒命，大大的折损了我们弟兄的威风。自古共富贵易，共患难难。原本来投的各路弟兄走了不少――我也不好挽留。如今只剩下原先的老弟兄还能跟着我。”
黄大桥恭恭敬敬的听着。
冯海蛟做出一副前途无望，灰心丧气的模样，“我手下的弟兄还有一百多人。加上眷属，亦有小三百人。只是兄弟这回从青莲圩出来投奔辛掌柜，一家一当都带来了，所以雇来二百多民夫相随。这些人到了寨子里赏他们吃顿饱饭便可打发回家，无需多预备粮食。”
这番话虚虚实实，真真假假。他的队伍人数众多，这是瞒不了人的，就算现在天黑黄大桥看不清，明日一上路，辛劳楠的探子有充分的时间来清点他的人数。
好在他的队伍里确实眷属众多，虽没有近二百人这么多，至少亦可打消辛劳楠的一部分疑心。他说手下老兄弟有一百来人，这也是辛劳楠知道的旧事。队伍里箱笼众多，多数人都在搬运，这也是事实。
“是，小的回去就转告掌柜的。”
“既然有一，自然还有二，辛掌柜还有什么话？”
