现代新型的独立科学组织与机构，不仅是现代科技自身发展的需要，也是反映这种发展程度的一个重要标志。
在我国，这种独立组织与机构的出现，是在民国时期。首开风气的是创立于民国之初的中国科学社。到20世纪20年代中后期，大规模的官办科研机构如中央研究院、北平研究院、静生生物调查研究所等也相继建立。至此，我国的自然科学事业，逐渐步入了体制化、规范化的发展轨道，与此同时，各门学科发展的速度也明显加快。
一、中国科学社与新文化运动对科学的推动
伴随着封建帝制的推翻与民国的创建，实业救国，科技救国的思潮在神州大地上广为蔓延，上自总统孙中山，下至普通知识分子，都热心于兴办实业，发展科技，以实现近百年来的救国、强国梦。我国早期的现代科学组织，就是在此背景下逐渐建立起来的。其中，最为突出的是中国科学社。
1914年6月，在美国康乃尔大学就读的中国留学生任鸿隽、胡明复、秉志、赵元任、杨铨、胡适、周仁、章元善、金邦正、过探先等人，受国内形势的鼓舞，决定成立一个独立的科学组织。
为了扩大宣传，制造舆论，他们首先集资编印了一份《科学》月刊，先是在国外发行。1915年1月，在他们的努力下，《科学》杂志又移办国内，正式同国人见面，成为了民国第一份有影响的自然科学专刊。
经过一年的筹划，1915年10月25日，中国科学社举行了成立大会，任鸿隽等5人当选为董事会理事，并由任氏兼任社长。
从学社的成立及早期工作来看，留学生起着主导作用。这也是整个民国时期我国现代自然科学发展的一大特点。各大组织、机构以至各门学科的开创者，几乎都是从国外学成归国的留学生们，他们不仅直接推动了我国的现代自然科学的奠基，还培育、影响了大批后继者，为现代自然科学事业的持续稳步前进铺垫了坚实的基础。
中国科学社一创立，便明确提出了自己的宗旨——“联系同志、研究学术，以共图中国科学之发达”。为此，他们将总部由美国迁回国内，并广泛联系社会各界知名人士，以壮声威。著名实业家张謇及美国大发明家爱迪生均成为了它的名誉社员。
学社内部按专业类别分工管理，到1919年，已有农林、生物、化学、物理、数学、土木、经济、机械、矿冶、医药等专业学科，研究队伍也不断壮大。
为了进一步扩大影响、促进学术，中国科学社还定期举行年会，大力开展各类学术咨询与演讲活动。其中，在江苏南通举行的第七次年会，规模宏大，气氛热烈，产生了极大的社会反响。一大批社会各界知名人士如梁启超、蔡元培、张謇、马良、熊希龄等都应邀加入了学社董事会。
学社十分重视国际间的科技交流，先后多次派代表参加当时的国际科学会议。如1926年8月，著名植物学家张景钺便受派前往美国参加在绮色佳举行的国际植物学大会。3个月后，学社又选派著名气象学家竺可桢前往日本东京参加泛太平洋第三次科学会议。同时，学社还积极邀请国外的科学家前来中国讲学，传递世界先进科技成果。中外科技交流得以不断扩大，学术上的闭关自守局面进一步被打破，这成为民国时期我国现代自然科学事业发展的一个显著特色。此后，许多在国外久富盛名的科学家，如量子力学的创始人尼·玻尔，美国生物学界的泰斗尼登等，都曾前来中国讲学。国内学者如著名数学家华罗庚、物理学家张宗燧等，也都曾受派赴欧美留学、访问，归国后，便成为各自学科的骨干力量。事实上，民国自然科学的许多学科都是在直接吸收西方先进科技成果的基础上，才获得了迅猛的发展。随着中外科技交流的扩大，我国的自然科学事业已经逐渐融入到世界科技发展的洪流之中了。
