辛亥革命前后，随着中国和世界局势的变化，一场文学革命也在孕育。一方面，始于晚清的文学革新运动随着时间的推移和运动的深入，带来了从文学观念、创作风格、文学体裁到文学语言的广泛变革；另一方面，留学于日本和西方的中国新一代知识分子将现代世界的文化潮流带入中国。在他们的提倡、实践和引领之下，晚清以来的文学革新运动终于产生了质的飞跃，并结出了累累硕果。
与前代相比，民国时期的文学有着自己鲜明的时代特色：
其一，民国时期的文学是此期中西文化碰撞和中国文学自身总结、反省而共同催生的产物。在新时代的激**之下，文学确立了自己崭新的价值观念，确立了自己的表现形态和审美品格，从而将中国文学带入一个崭新的时代。
其二，民国时期的文学，除少数流派之外，大都在思想、内容上和时代风云紧密相连，特别是五四新文化运动时期的文学创作、左翼文学、抗战文学和解放区文学，无不鲜明地反映时代风云的变幻，紧随时代的脉搏，全面地反映着当时的社会生活和现实斗争。
其三，民国文学的创作现象极其复杂而多样。启蒙文学力图冲决封建蒙昧，改造国民灵魂；情爱文学标志着现代**意识的觉醒和文学地位的变迁；感伤文学折射着现时代人间的苦难和诗意美的幻灭感；乡土文学则抒发着社会剧烈流动后造成的乡恋乡愁；大众化的通俗文学既反映着现代民主意识的渗透，又表现着媚俗倾向；左翼文学则标志着无产阶级阶级意识的觉醒和文学政治倾向性的加强。其余如历史文学、都市文学、讽刺文学、现代派文学等都向人们展示着民国新文学的多彩多姿。
其四，创作流派纷呈。在中西文化的相互激**之下，在现实主义、浪漫主义思潮的影响下，民国新文学出现了许多创作流派，如乡土文学派、社会剖析派、京派、海派、七月派、山药蛋派、自我小说派、新月诗派、象征诗派、现代诗派、新感觉派、九叶诗派等。各流派的作家在自己的创作领域之内分别进行着各种各样的探索，为繁荣和丰富民国新文学做出了自己的贡献。
