民国初期，清末创办的华北博物院（1905）、南通博物苑（1905）等又有发展，并兴办了一些新的博物馆。1912年7月，在北京国子监旧址设立了历史博物馆，以原太学器皿百余件为基本陈列品；1913年，在北平创办交通大学北平铁道管理学院博物馆，陈列各种交通模型以及图表等展品；1914年建立北平古物陈列所；1915年创办南京古物保存所；1916年河北博物院筹建，1918年开始展览后定名为天津博物院；1923年，北疆博物院成立；1925年10月故宫博物院成立等。
国立北平图书馆
1927—1937年十年内战期间，国民党政府于1927年12月和1935年5月以教育部名义两次颁布了“图书馆规程”，1932年又颁布“民教馆暂行规程”，在各地提倡办图书馆和民教馆。于是，图书馆数迅速增加。据1930年统计，全国共有各种图书馆2935所，与1925年相比有大幅度增加。1936年统计，全国有各级各类图书馆5196所，比1925年502所增加10倍，其中普通图书馆1502所，学校图书馆2542所，民众图书馆990所，机关团体图书馆162所。1928年，原京师图书馆与北海图书馆合并改称北平图书馆，藏书50万册，藏有文津阁《四库全书》、《永乐大典》等珍本。中央图书馆始筹备于1933年1月，负责接受各出版社呈交新书，接受教育部拨存中文书47000册及殿试策卷千余本，并负责出版品的国际交换，到抗战发生前已有藏书18万册。当时最大的私立图书馆是商务印书馆的东方图书馆，系由“涵芬楼”蜕化扩充而成，1931年年底藏书已达50多万册，1932年日本轰炸上海时该馆被炸毁。抗战前夕，全国1900多县几乎每县、市政府所在地均设有公立或私立图书馆。在这期间，还将各地原有的通俗图书馆改为“民众教育馆”，1935年统计，全国民众教育馆1225所，较大的民众教育馆还出版民众教育月刊。
与此同时，共产党领导的各根据地由于条件艰苦，只能设立一些“读书班”、“书报室”、“俱乐部”之类，利用图书开展一些宣传教育活动。真正形成的图书馆只有苏维埃中央图书馆，是在江西瑞金工农民主政府成立后建立的，现江西瑞金博物馆还收藏着当时的图书1000多册。
这一时期，博物馆事业又有发展。1928年6月，国民党政府派人接收故宫博物院，10月公布故宫博物院组织法及理事会条例。从1929年起到1931年“九一八”事变，是民国期间故宫博物院的鼎盛期。一批专家学者应邀组成各种专门审查委员会，对文物进行审核和鉴定，修建“延、北、保、寿”四库集中存放各宫的文物，逐步建立起严格、周密的文物保管制度，开辟了宋元画、明画、清画、玉器、铜器等30多个陈列室，出版影印字画、图书文献200多种，定期发行《故宫月刊》、《文献丛编》等刊物，使故宫博物院成为全国有影响的综合性古代艺术博物馆。
1931年的故宫博物院
