仙音阁一如往昔，秦疏桐以客人之姿入内，而后循着一条走过无数次的路线穿游廊进入隐秘的后堂，再令侍从去将代管事务的人叫来。
略等片刻，便见当事人来回话，是秦疏桐熟悉的面孔——除了季白以外徐蓉最信任的人，名叫照雪。
秦疏桐直接问道：“发生什么事了？”
照雪却道：“仙音阁无事，晚娘亦无事。”
这回答算是一种暗语，意思是这事连秦疏桐也不能过问。
秦疏桐心一沉，又道：“叫晚娘来见我。”
“近来仙音阁事务晚娘已全权托付妾身打理，秦爷有什么吩咐，交托妾身便是。”
照雪姿态恭敬，反让秦疏桐明白，徐蓉身上发生了什么大事。
徐蓉最有分寸，她不现面必然有她的道理，秦疏桐于是调转矛头：“既然如此，今日我要见另一个人，叫她在房中静候。”
“秦爷说的是？”
“阁中名叫桑柔的女人。”
小厮领了秦疏桐来到桑柔房门前便退下。
房门大敞，里面一个衣装如常、容色鲜亮的女子正欠着身，见到来人便笑吟吟道：“见过秦爷。”自然有人先告知了桑柔秦疏桐要见她，她这恭迎的姿态全无错漏。
仙音阁里的莺莺燕燕在秦疏桐眼中从来只是一些模糊的面孔，但今日这女人是简之维的心上人，他不由仔细观察那张脸，确有几分姿色，却算不上拔尖，且有几分眼熟，可他一时也说不上她像谁，只是她那明显讨好的神态让他立刻冷了脸。
对比简之维的伤心凄婉，这个叫女人满面春风的模样着实刺眼。
秦疏桐在桌边坐下，桑柔近前来给他布茶，秦疏桐只冷眼而视，不接她的茶。
“秦爷这是怎么了？奴家哪里惹您不高兴了么？”
秦疏桐睇着她：“观你心情大好，是因为要去高就了么？”
桑柔微微惊讶，随即又明白过来：“秦爷这火撒我身上是无妨，但这事奴家本就无权过问，想来蓉姐姐是要派人知会秦爷的，只是耽搁了，倒劳秦爷亲自来问。”
秦疏桐根本不是在意有没有人来通知他，他只是对桑柔这无所谓的姿态恼火，为简之维愤愤不平，但桑柔却以为他在生另一股气，让他顿觉郁结。
往常仙音阁里的人对他恭顺谦卑时他不觉得如何，如今却厌烦起这种从属之感来，他厌恶桑柔这副假惺惺的模样，他要看到她被拆穿利用简之维的感情之事后的真面目。
风尘里滚过的人，果然不会有什么真心。
秦疏桐顺着她的话头问：“那你自己说吧，是哪根高枝？”
“奴家将去的是钱大人府上。”
桑柔话语中透出三分得意，秦疏桐怎会听不出，一个眼刀过去，她惊觉似的收敛神色。
秦疏桐稍加思索，眸色一沉，朝中姓钱的官员本就不多，值得白汲关心的也就一个钱忠。
难怪桑柔得意，能攀上尚书左仆射，确实值得任何一个娼妓自满。
“简之维是你的常客。”秦疏桐忽道，不是询问，而是陈述。
“简公子对我十分照顾，奴家铭感五内。”
“就只是铭感五内？你是真不知道还是装不知道他对你的用心？”秦疏桐冷冷道。
桑柔犹豫片刻，顷刻变脸，面露哀伤，发出一声泣音：“我自然知道，可惜我身不由己，哪怕与简郎两情相悦又如何，终究有缘无分。奴家知道秦爷与简郎是好友，只望秦爷替我向简郎道声珍重吧。”说着还提袖揩了揩根本没见着影的眼泪。
秦疏桐见不得她这番卖弄，怒极反笑：“这么急着与他道别？如果我说他已经凑够了给你赎身的银两，你不必投入你不爱的钱大人的怀抱，而可以与之维远走高飞，你应该会很高兴吧？”
桑柔一愣，哀伤之色僵在脸上，显得有些滑稽，但那表情又好像有点别的什么，秦疏桐没来得及分辨，就见她回神，继续拙劣地装出那副一看便知真假的忧伤模样：“秦爷莫骗我了，我早已不抱这种妄想了。”
