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菩提堂内，咳嗽声连续不断，供案上的香火气与清苦药气结合在一起，厚重浓郁。
秦氏服侍王氏将药喝完，坐在榻边听小丫鬟的回禀：
“回老太太，回太太，七奶奶自出了菩提堂，便回自己的院儿里用膳去了，七爷没吃饭，骑马出府，前往朱雀门上值去了。”
秦氏闻言皱眉：“这才成婚第二日，不在家陪媳妇，哪里就紧着他当差了？”
是个人都能看出来，这小两口互相看不顺眼。
秦氏叹息完，转而对王氏抱怨：“这两个孩子不睦已久，太后娘娘怎会突然给他俩赐婚，娘您也是，旨意下来便接，也不进宫去问问——”
王氏道：“就是我求的太后为七郎和三娘赐婚。”
秦氏愣住，瞠目结舌。
直过了小半晌，秦氏才回缓过来，磕磕绊绊地开口：“娘，您这是……”
王氏的咳嗽有所平息，呼吸却粗重如枯枝朽木：“三娘是长公主最疼爱的孙女，又是她爹娘的独生女儿，外公是孔圣人的五十三代直血嫡脉，陛下都要礼让三分的衍圣公，这样的家世，门第，品貌，打着灯笼也找不到第二个，若非我与长公主自小一起长大，你当永定侯府便攀得上人家？”
秦氏听后哑口无言，久久无话。
王氏叹出口气，盯着床帐上万寿图中的“寿”字，目光悠远：“我硬活又能活几日，生前不能将七郎的婚事料理妥当，我死也不得瞑目。”
秦氏好不容易回神，点着头道：“娘眼光长远，儿媳自叹不如，可七郎毕竟与三娘自幼不和，把他俩这般强按到一起，未必便是美事，何况七郎又不喜三娘……”
王氏：“七郎不喜三娘？谁告诉你的？”
秦氏：“这……京城人尽皆知。”
供香的烟丝幽袅飘忽，王氏听着儿媳的话，思绪忽然回到九年前的夏日。
在生母去世后的两个月间，小小的孩子不吃不喝，睡醒便钻到狭小幽暗的床榻底下，一待一整天，常常要人将他强行拉出来，使蛮力撬开嘴巴，才能进食水米。
眼见着孩子一天比一天瘦弱，王氏慌了。
她已经失去了儿子、儿媳，不能再失去孙子。
为了不让孙子睹物思人，她狠心将他送到卫国公府的家塾上学，强迫着他与其他孩子相处，日复一日，从不懈怠。
终于，在连续上学半个月后，萧岐玉下学做着功课，终于开口说话。
第一句话，他说：“祖母，崔楹好吵。”
王氏笑弯了眼，问他：“除了崔楹，还有谁吵？”
小萧岐玉想了想：“没有别人，崔楹最吵。”
“其他人也觉得崔楹吵吗？”
“没有，他们都很喜欢崔楹。”
“嗯？那崔楹想必是很好了？”
小萧岐玉又想了想，点头：“崔楹很好，对所有人都很好。”
唯独对他不好。
王氏为了引导孙儿说出更多的话，接着问：“既然其他人都很喜欢崔楹，那你喜不喜欢崔楹？”
小小的儿郎缄默不言，写字的力度忽然变得用力许多，墨迹浸透了宣纸。
“不喜欢。”
他说：“崔楹不喜欢我，我也不喜欢她。”
……
咳嗽声驱散烟丝，王氏没有向秦氏说太多，饮了两口茶水，看向秦氏的脸。
“老二媳妇，娘身子不中用，这些年府中上下，多亏了有你打理，你的辛苦，娘都看在眼里。”
王氏握住秦氏的手，气息虚弱，口吻却暗里强硬许多：“你心里在想什么，娘都知道。”
“你兄长家的庶出女儿，与七郎一般年岁，尚未出阁。”
“我也曾派人暗里看过，的确是个才貌双全的好孩子，熟读诗书，还写得一手好字，虽然生母出身不高，却在嫡母膝下养大，通身一派好气度。”
