萧元忠重重点头，继而扑通一声跪在冰冷的地面上，对着母亲重重磕了一个头，声音嘶哑沉重：“儿子不孝，让娘挂心了，娘放心，儿子一定早些回来，为娘尽孝！”
王氏忍着哽咽，将儿子扶起来道：“娘有你这句话便够了，天高路远，早些上路吧，到了漠北一定记得写封家书寄来，娘知道你们平安抵达，夜里就能睡得着觉了。”
萧元忠泪如雨下，手掌抹了把眼：“娘保重！”
说罢，他毅然起身，与同样拜别母亲的萧元朔对视一眼，兄弟二人翻身上马。
“驾！”
随着一声令下，一行人马迎着风霜出发，身影逐渐消失在长街的尽头，只留下印在尘土中的马蹄痕迹。
……
二月初，龙抬头过去，天气日益回暖。
单为萧岐玉补办的乡试应期举行，主要考核骑射。
萧岐玉自小便在马背上长大，乡试通过得毫无悬念，连王氏听说此事，都没有过多的惊奇。
唯在见到萧岐玉时，会欣喜地炫耀：“瞧瞧，是我们家的举人老爷回来了。”
连带着几个伯娘也跟着起哄，一口一个“举人老爷”。
萧岐玉被叫得别扭，为躲清净，便接了个差事，到鹿鸣书院训练新生体能。
鹿鸣书院坐落于京城西郊的鹿鸣山上，一条石板铺就的阶梯蜿蜒而上，直通山门，山势并不险峻，却自有一股清灵毓秀之气，层层叠叠的亭台楼阁掩映在苍松翠柏之间，飞檐翘角若隐若现，风景美如画卷。
萧岐玉入院第一日，便被老山长亲自带领，将书院里外参观。
书院规矩极严，又因是男女同院，便将书院沿中轴划开，分为东西两院，两院各有食舍，早晚并不接触，连唯一不被区分的校场，也常常被东院占据，直到今年才渐渐有西院活跃。
“原先西院是没有体能课程一说的。”
老山长捋着一把山羊胡，边走边说：“但自去年的马球赛过后，太后娘娘便下旨，将马术列为西院必修课程之一，从此马球赛不分男女，踢蹴鞠也成了学生们茶余饭后的首选游戏。”
萧岐玉目光掠过白墙黛瓦，错落有致的飞檐斗拱，沉默开口：“是因为崔楹吗。”
她那日的风采，的确令人难忘。
老山长笑着点头：“不错，正是因尊夫人的缘故。”
“夫人”二字钻入萧岐玉的耳朵，音节流经心脉，令他心潮微热。
自从那日在前院吵过架，他和崔楹好像就没怎么说过话了，一是因为他二人各有各的事情要忙，早晚鲜少碰面。
二是那犟种实在记仇得紧，就因为他嫌弃她的口水，偶有见面，她也只是拿眼睛剜他，下巴抬得高高的，理都不理他。
就跟她不嫌弃他的一样，当初新婚夜他二人无意亲在一起，给她恶心得又吐又骂，现在怎么好意思指责他的？
山间的空气清新冷冽，萧岐玉呼吸之中，脑海中不由自主勾勒出崔楹的模样。
也不知她此刻在干什么。
是不是还在生他的气。
生气就生气，总比想都不想他要强。
就在这时，萧岐玉忽然听到一记熟悉的声音。
他本能地绷紧了心弦，下意识以为自己听错。
但随着声音第二次传来，萧岐玉便不再犹豫，对老山长匆匆颔首，循着那声音快步走去。
穿过回廊，绕过修竹，开阔的校场出现在眼前。
场地上也被划分出东西两块，东边是少男们整齐列队，正在武师的指导下扎着马步，西边则是传来骏马的嘶鸣声。
日光灼烈，山间的风带着松针的气息，掠过校场。
崔楹穿着一身海棠红的窄袖锦袍，衣摆收束，墨发用一根发带高高束起，脸上未施粉黛，莹白的脸颊被风吹得泛红。
全然不同于平日的娇俏活泼，她此刻周身透着一股利索干练的气息，一手稳稳牵着一匹骏马的缰绳，另一只手轻拍着马颈，对鞍上一位面露怯意的少女讲解着控缰的要领，语气平稳有力。
与此同时，另一名少女在下马时脚下不稳，轻轻崴了一下，疼得呼喊出声。
崔楹立刻上前，伸手托住少女那只脚踝，从怀中取出一个小瓷瓶，倒出些许药油在掌心搓热，然后力道适中地为那少女揉搓起来，一边揉一边低声询问：“是这里疼么？忍一下，活动活动看是否好些。”
萧岐玉在不知不觉中被控住了心神，静静看着此时的崔楹，眼神渐渐深邃发暗。
