然而，交换原则“在各种不同的地方被打上孔”(PETG95)。阿多诺尤其认为——应和着马克思(1976:320—329)的剥削理论——工人和资本之间的社会关系不服从公平的商品交换的命令，这种社会关系包含“活劳动对工资的交换”(PETG97)并支持资本主义的阶级划分(S149)。出卖劳动力的劳动者放弃了被他的劳动力生产所消耗的价值，而额外的价值劳动则在雇佣期间创造这种价值。无论如何，资本所支付的工资只补偿劳动力的再生产。工人受到剥削，资本家从交易中掠夺剩余价值。劳动力的转让改变了包围着双方的社会—经济条件。但是，工资支付非但没有取消这种转化并恢复原来的条件，反而构成了一种更深程度上的价值的重新分配。既然“劳动力商品为它的再生产费用所进行的交换”与资本主义的“平等的……谎言”相矛盾，那么社会转化的“行为……就没有……”“通过这种不公正，某种新的东西在交换中出现了”(CM159)。
阿多诺有关阶级对抗的分析将在下面得到更为详细的探讨。把所有商品交换的社会关系统一在一起的乃是等价物交换。阿多诺遵循了马克思(1976:125-177,另见IS31-32)《资本论》中的商品分析。就能够运转的商品交换而言，性质明确的产品必定是可以比较的。阿多诺(PETG177,另见SoI188)相应地陈述道，“资产阶级社会的基本原则”乃是“从特定的使用价值、特定的性质而来的抽象，而物正是在它们自身之中并通过人对它们的处理发展出了这些价值和性质，以支持它们的普遍等价形式”。不同产品的比较要求它们化约到一个公共的特性：它们是人类劳动的产品。然而，既然不同的产品是由性质上不同的人类劳动形式来精工制作的，那么使那些产品成为可比较的就要求这些——“人对物的处理”的——不同的劳动形式成为可通约的。为了这个目的，不同的劳动方式就被化约到它们的公共属性：纯粹的力量耗费。“普遍的交换原则”,阿多诺断言，“切除了有待交换的货品的性质和特性”以及“生产者的具体劳动形式”的性质(ISW236)。商品由以得到比较的交换价值是作为一种平均数来加以度量的，即作为商品制造所消耗的抽象社会劳动时间的平均数。组成资本主义的商品交换关系包含一种等价物交换，这种等价物交换的基础是把性质上不同的产品和人类劳动方式化约到它们的最低公分母。
阿多诺强调，资本主义交换关系要求交换的各方采取一种特定的思考方式：同一化或者同一性思维的原则。交换和同一性原则据说是同族的，彼此在起源上是相近的。同一化是“在交换中得到教导的”(JA107),而且，如果交易者不采纳同一化原则，那么“交换就不存在”。同一性思维有两个显著的特征：第一，它构成了分级或分类的智性行为，借此，不同的、特定的客体就转变为一个一般的类或种里面的样本并因而变得彼此等价了；第二，同一化把人类在社会中生产出来的范畴当作对客体的内在天然特性的描述(ND149,另见CM252-253,HF119;199la:110—111)。
阿多诺的论证继续得到了马克思商品研究的鼓舞，该研究证明资本主义的交换实现了同一性思维的两个方面。商品交换需要将不同的产品转变为具有交换价值的实体以使它们成为等价的，借此，性质上不同的劳动形式通过转变为抽象劳动的样本而变得等价了。此外，马克思表明，在资本主义中，交换价值——一个由人类在其生产活动中创造并表现人类在其生产活动中关系的范畴——被认可为是对客体天然特性的描述。在阿多诺看来，除非交换的代理人实施同一化的这种双重智性运作，否则资本主义交换关系就不能够维持下去——等价商品的交换就不能够运行。
(二)社会异化
