凌薇却不这么认为，县主作为贵族身份，需维持一定稀缺性，此次她和沈青岚都同样有功，有这样的奖励已经很好。
况且，她的女官崛起之路，最需要的不是贵族身份，而是最难积累的——名望。
“勇毅”金匾的昭彰，再加上短发示人的特许，这份独有的印记恰恰会为她架起云梯。
这次的嘉奖不是最豪华的，但却是当前最适合她的。
“臣女凌薇，叩谢陛下天恩！吾皇万岁万岁万万岁！”凌薇声音清越，叩首谢恩，姿态沉稳。
无数目光如织网般缠了过来——有探究、审视，更有久居上位者不动声色的掂量。
凌薇只管垂着眼，神态自若。
夏日午后，微风习习。
顾清砚一位多年未见的好友来京城办事，拜访了顾府来探望顾清砚。
顾清砚携好友漫步于顾府荷塘的栈道之上，池中碧叶连天，粉荷亭亭，随风摇曳生姿，送来阵阵清雅荷香，令人心旷神怡。
栈道蜿蜒深入花叶深处，尽头连接着一座小巧的水榭。
他们本欲往水榭处品茶论道，好友郭淮兴致忽起，指着不远处掩映在荷花丛中的小舟：“清砚兄，如此良辰美景，何不泛舟池上？定别有一番意趣。”
顾清砚欣然应允：“甚好。”
两人便向停舟处寻去。
小舟被一根绳索松松系在岸边木桩上，半隐在茂密的荷叶荷花之间。
顾清砚俯身去解绳索。
“兄长！”身后传来顾清瑜的声音。
顾清砚回头，见妹妹与秦菀一同走来。
“有没有见到凌薇？”顾清瑜问道。
“未曾。”顾清砚摇头。
顾清瑜蹙眉，嘀咕：“这人跑哪儿去了……”秦菀也好奇地张望。
两人与顾清砚的友人互相见了礼，便匆匆离去，风中隐约传来她们的对话：“…门房说没出去…”“…再去藏书楼找找…”
郭淮饶有兴致地看着她们背影：“多年不见，清瑜妹妹竟长这么大了，想当年她总爱独来独往，闷头跟在我和澄之身后。
那时劝她多交些玩伴，她还梗着脖子说‘才不要和旁人玩’呢。”
澄之是顾清砚的表字，他目光落在两人相携的身影上，轻声喟叹：“如今也交到闺中密友了。”
“她们在寻谁？”郭淮突然想起京城的传闻，“莫非是府上那位得了陛下‘勇毅’嘉奖的表姑娘？”
他眼中闪着八卦的光，“听闻这位姑娘可了不得！秋猎之上，为救四皇子殿下，被凶徒挟持，临危不乱，竟挥剑断发明志。啧啧，这份果决胆魄，便是男儿也少有！真乃奇女子也！连我都想一睹风采了。”
顾清砚正背对着郭淮，弯腰用力拉动那艘似乎有些搁浅的小舟，动作忽然僵住，好一会儿没动静。
“清砚兄？怎么了？船卡住了？”郭淮说着，好奇地探身想上前帮忙。
顾清砚猛地直起身，几乎是瞬间横移一步，精准地挡住了友人的视线，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“……无事。想是船底有些淤塞，一时难动。日头渐毒，不如先去亭中稍歇？”
他语气不容置疑，顺势不着痕迹地将一脸困惑的友人半推半引地带离了岸边，走向不远的水榭。
友人被拉着走，忍不住回头瞥了一眼。小舟依旧半掩在荷花丛中，船头似乎……动了一下？
