又过了一年后......
清晨用膳，凌薇坐在主位，谢灼理所当然地挨着她左边坐下，顺手给她夹了个饼子。
顾清砚姗姗来迟，一身清爽长衫，自然而然地坐在了她右边，将一碗熬得恰到好处的红枣粥轻轻推到她面前。
谢灼瞥了他一眼，嗤笑：“顾表哥起得真早，这粥怕是熬了有一个时辰了吧？年纪大了就是觉少。”
顾清砚面不改色，温和一笑：“比不上谢表弟精力旺盛，昨夜巡防整夜，今早还能如此生龙活虎。”
他特意加重了“昨夜”二字，眼神若有似无地扫过凌薇颈侧一个不起眼的红痕。
凌薇低头喝粥，假装没听见。
谢灼被噎了一下，不爽道：“总比有些人，只会熬粥耍嘴皮子强！”
顾清砚轻轻放下筷子，看向凌薇，语气温柔：“薇薇，今晚官学需整理一批新到的典籍，怕是得劳你陪我晚些时辰了。”
说着，指尖在桌下轻轻碰了碰凌薇的手背。
谢灼立刻瞪眼：“整理典籍？我看你是想……”话没说完，被凌薇在桌下踩了一脚。
凌薇扶额：“都闭嘴，吃饭。”
是夜，凌薇终于在顾清砚的书房陪他“整理”完典籍。
回到主院，只见谢灼只穿着寝裤，大马金刀地坐在她榻上擦拭佩刀，肌肉线条在烛光下贲张有力。
“哟，咱们的大忙人终于舍得回来了？”他语气酸溜溜的。
凌薇累得不想说话，径自更衣。
谢灼凑过来，从背后抱住她，下巴搁在她肩头，不满地嘀咕：“那老狐狸有什么好？弱不禁风，就知道用些酸溜溜的诗文哄你……”
凌薇拍开他不安分的手：“别闹，累。”
谢灼却像是被点燃了某种斗志，将她转过来，眼神灼灼：“累了？我帮你松松筋骨……”说着便要把人往榻上带。
就在这时，门外响起顾清砚温和的声音：“薇薇，你方才似乎有些咳嗽，我让厨房熬了枇杷露，现在方便送进来吗？”
谢灼动作一僵，低骂一声，悻悻地放开凌薇。
顾清砚端着托盘进来，看到屋内情形，眼神微暗，却依旧笑得温文尔雅，将枇杷露放在桌上，柔声道：“趁热喝，润润肺。”
凌薇低头小口喝着，只听顾清砚转向谢灼，语气平和却意有所指：“表弟可是要食言？先前说好，薇薇公务繁忙时，你我皆不留宿打扰。”
谢灼没好气地“啧”了一声，挑眉反驳：“那不过是体恤表哥的说法。
我们年轻人，精力旺盛，便是整夜不眠也无妨。”
顾清砚闻言，只淡淡地“哦”了一声，随即却转头看向凌薇，语气温和却不容置疑：“薇薇，既然表弟这么说，看来是我过于拘谨了。那么今晚，我留宿。”
谢灼顿时急了：“你不是才……”
他话未说完，便被顾清砚不急不缓地打断：“这个月，是我。”
谢灼胸膛剧烈起伏了几下，终究无话可说，只得气呼呼地转身摔门而去。
当晚，凌薇房内的烛火，摇曳直至天明。
凌薇混乱的记忆里，只清晰烙印着某人一遍遍在她耳畔，用委屈的嗓音追问：“薇薇……可是觉得表哥老了？”
凌薇累得不想说话。
……
昭宁十年春，边关四城互市鼎盛，各族和睦，商旅络绎，已成了王朝北疆最坚实的屏障与最繁荣的明珠。
镇守边关多年的四城巡察使、正三品大员凌薇，奉旨回京述职。
金殿之上，凌薇条陈边关互市、教化、戍防之策，思路清晰，成效斐然。
女帝萧玥大悦，当庭擢升其为正二品户部尚书，总管天下钱粮税赋，兼领教化边夷事宜。
此后十年，凌薇在朝中锐意革新，推行的一系列经济、教育政策，极大地充盈了国库，提升了民智，为盛世奠定了坚实基础。
因其功勋卓著，昭宁二十一年年，女帝力排众议，破格晋封其为正一品内阁首辅，总揽朝政，成为王朝历史上第一位女性首辅。
自此，女帝萧玥与首辅凌薇，这两位站在权力顶端的女子，君臣同心，携手开创了一个海晏河清、万国来朝的辉煌时代。
