五月二十六日，星期二，东部时间14：50，马里兰，联邦调查局
联邦特工克拉丽丝·史达琳整个上午都有些坐立不安。
她最担心的事果然发生了。
星期一早上，东德克萨斯的一个警察发现了第四个连环奸杀案的受害者。
一个不到二十岁的姑娘。
她的顶头上司，杰克·克劳福德，昨天晚上连夜飞抵达拉斯。
尸体检验定于今早9点。
她正在等尸检报告。
第四个受害者的出现，让史达琳既痛心又兴奋。
她痛心又一个无辜的姑娘遇害。
但是，作为追捕者，她知道同一个连环凶手，做案越多，留下的线索也就越多，破案也就愈加容易。
特别是这个案子，如果凶手就此收手，FBI手中现在掌握的线索，根本不足以破案。
史达琳决定来杯自己最中意的下午茶，放松一下神经。
印度茶刚刚煮好，正待加入牛奶时，电话铃突然响了。
但不是杰克的，而是一个自称阿尔波特夫人的中年女子。
史达琳花了一秒钟，才想起究竟谁是阿尔波特夫人来着。
“当然啦，阿儿波特夫人，我记得您。蓓丝还好吧？”
克拉丽丝·史达琳和蓓丝·阿尔波特一起进的佛吉尼亚大学。
那时候她们可是闺中密友，几乎无话不谈。
大二的春假，克拉丽丝和蓓丝还有蓓丝的母亲，一起在迈阿密的海滩上晒了一个星期的太阳。
那可是克拉丽丝唯一次穿着三点式逛大街、进餐馆！
也第一次见识了俊男秀女们海滩上游艇上当众宣淫的疯狂。
克拉丽丝从不认为自己象蓓丝那样漂亮迷人（虽然很多人一直这样坚持），不过，她并不反感蓓丝周围总围绕着大群的男生。
蓓丝可是个情场老手，言传身教了史达琳不少谈情说爱、特别是戏弄男生的技巧。
史达琳在这方面从来不是个好学生。
不过，她还是偶尔从蓓丝的那些追求失败者中，挑出过一两个帅哥，陪着自己看看电影、露露营。
大学的好日子总是转瞬即逝。
一毕业她们就各奔东西。
克拉丽丝因为成绩优异，又主修了心理学和犯罪学两个专业，顺利进入联邦调查局。
蓓丝当了记者，先在巴尔的摩的一家地方小报，后来又去了佛罗里达的首府塔拉哈西。
随着各自事情越来越多，联系越来越少，两个人的交情也就逐渐淡化到每年互寄圣诞贺卡了。
“她失踪了，”阿尔波特夫人的语调很焦急，“她失踪一个月了。警察没有发现任何线索。FBI也无能为力。”
史达琳问了一系列的问题，语气平和，有条不紊，直到她大致弄清了来龙去脉。
蓓丝·阿尔波特在四月二十四号星期五傍晚，离开了新奥尔良的一家酒店。
她应该开一整夜高速，第二天早上回到未婚夫在坦帕的豪宅。
但蓓丝就此失踪，未婚夫霍华德·斯坦尼斯星期六下午就报了警。
因为佛罗里达警方不能确定她是在新奥尔良，还是佛罗里达，或是中间的什么地方失踪的，案子很快就转给了FBI.但FBI也没有取得任何进展。
阿尔波特夫人听起来很是忧虑，她相信FBI已经停止了调查，假定蓓丝和什么男人私奔了。
“您可以给我负责这个案子的特工名字，阿尔波特夫人，我会打个电话，看看有没有新的消息。”
史达琳记下了那个特工的名字，向阿尔波特夫人许诺，一旦有新消息，会立即通知她。
